Publié le 30 novembre 2022
Mis à jour le 19 septembre 2023 par Tristan Chevrier

Le zona (herpès zoster) est une infection virale causée par la réactivation du virus de la varicelle-zona. Ce virus reste en effet endormi dans le système nerveux après un épisode de varicelle. 

Généralement, le zona touche plutôt les adultes ou les personnes âgées. Les premiers symptômes débutent par une douleur cutanée (lire aussi psoriasis visage).

Puis 2 à 3 jours après la réactivation du virus varicelle-zona, une éruption vésiculeuse apparaît sur une zone de la peau.

Feeli fait le point sur les premiers signes du zona qui doivent vous alerter, comment le reconnaître et comment le soigner.

1. Zona cause : comment reconnaître cette éruption cutanée ?
2. Comment attrape-t-on un zona (cause) ?
3. Est-ce que le zona est contagieux ?
4. Comment soigner un zona ?

Zona cause : comment reconnaître cette éruption cutanée ?

Les premiers symptômes du zona débutent 2 à 3 jours avant l’apparition de l’éruption cutanée. Ils comprennent :

• De la fièvre : 
• Une sensation de picotement ou des démangeaisons sur un dermatome (bande de la peau) : 
• Une douleur sur la bande de la peau concernée par le zona. 

3 à 5 jours après ces premiers signes, des petites vésicules remplies de liquide et entourées d’une zone rouge apparaissent en bouquets.

Cette éruption cutanée se manifeste par la présence de papules (boutons), d’un érythème (rougeur de la peau) et parfois d’un œdème (gonflement). 

L’éruption cutanée peut continuer ainsi pendant 3 à 5 jours supplémentaires. Elle est très différenciable d’autres pathologies, parmi lesquelles :

1. La couperose du visage (ou rosacée du visage) ;
2. L’acné rosacée ;
3. Ou encore l’acné hormonale.

Les vésicules se manifestent généralement d’un seul côté du corps, mais le zona se retrouve parfois sur d’autres parties du corps. Les symptômes sont par ailleurs plus sévères chez les adultes que chez les enfants. 

Le zona est également plus fréquent en cas d’infection par le VIH ou chez le patient âgé. Les patients immunodéprimés sont aussi plus à risque d’être touchés par le zona et de développer une forme sévère.

Zona cause : les 3 phases de l’infection

L’infection par le zona se manifeste lors de 3 phases :

1. Une phase précédant l’éruption cutanée. La personne présente des sensations anormales sur une bande de la peau ou des douleurs. Ces premiers signes apparaissent au minimum 48 heures avant l’apparition de toute lésion de la peau évidente. Le patient peut également ressentir un malaise général, de la fièvre, des maux de têtes ou une sensibilité à la lumière (photophobie) ;
2. Lors de la phase éruptive aiguë, les symptômes de la phase précédente persistent, mais une éruption cutanée est remarquée, avec la présence de vésicules. Ces lésions prennent la forme de papules ou de macules, et deviennent vite des vésicules douloureuses. Les vésicules finissent souvent par rompre et se couvrent ensuite de croûtes. Les personnes sont les plus contagieuses à ce stade de l’infection et jusqu’à ce que les croûtes sèchent. Souvent, la douleur ressentie est intense et les médicaments antalgiques peuvent parfois s’avérer inefficaces. Cette phase dure entre 2 et 4 semaines ;
3. Et dernièrement, l’infection chronique par le virus du zona : les douleurs sont récurrentes pendant plus de 4 semaines. 

Comment attrape-t-on un zona (cause) ?

Le zona est causé par le même virus que la varicelle, à savoir le virus varicelle-zona. La contamination a lieu : 

1. Lors d’une première infection : il s’agit de la manifestation de la varicelle ;
2. Puis lors d’une seconde infection, lorsque le virus se réactive, le plus souvent après plusieurs années de veille. 

Le virus varicelle-zona fait partie de la famille des herpèsvirus (herpèsvirus de type 3). Cette infection porte donc parfois le nom d’herpès zoster. 

Même si les causes du zona ne sont pas clairement élucidées, les médecins suspectent une défaillance du système immunitaire, pouvant être affaibli par une maladie ou un médicament. 

De fait, on pense que le zona résulte de l’échec du système de défense à maîtriser la réplication latente du virus. 

Lors de la varicelle, le virus infecte des cellules nerveuses (ganglions nerveux) situées au niveau des nerfs crâniens ou de la moelle épinière. La propagation du virus a en effet lieu par la circulation sanguine.

Pendant un moment, le virus reste inactif (latent ou dormant) ; il peut même ne jamais se réveiller, ou se réactiver au bout de plusieurs années.  

Lors de sa réactivation, le virus se déplace en sens inverse le long des fibres nerveuses jusqu’à la peau. Des boutons douloureux apparaissent, similaires à ceux de la varicelle. Cette douleur est causée par l’inflammation des nerfs touchés par le virus.

Malgré tout, le zona ne survient généralement qu’une seule fois au cours de la vie, contrairement aux infections par le virus de l’herpès simple. Dans moins de 4% des cas, d’autres épisodes zona peuvent survenir.

Zona cause : existe-t-il des facteurs de risque ?

Certains facteurs déclencheurs du zona ont été identifiés par les médecins : 

• L’utilisation de certains médicaments (immunosuppresseurs) ;
• L’exposition au virus ;
• Une maladie aiguë ou chronique ;
• Un stress émotionnel ;
• La présence d’une tumeur maligne.

Est-ce que le zona est contagieux ?

Environ 5 jours après leur apparition, les vésicules commencent à se dessécher et forment une croûte. Avant l’apparition de cette croûte, les patients sont    contagieux : c’est à cette période que les vésicules contiennent le plus de virus varicelle-zona. 

La varicelle est donc très contagieuse chez les personnes qui ne sont pas vaccinées ou immunisées. 

Le fait d’avoir de nombreuses vésicules sur différentes parties du corps, ainsi que la persistance de celles-ci au-delà de 2 semaines est généralement le signe d’un dysfonctionnement du système immunitaire. 

Dans de rares cas, des bactéries infectent la peau. Le fait de se gratter augmente notamment le risque de surinfection. Une surinfection bactérienne laisse souvent apparaître des cicatrices par la suite.

Comment soigner un zona ?

Les traitements du zona reposent sur : 

1. Le traitement des symptômes ;
2. Et les médicaments antiviraux.

Des compresses humides appliquées sur les lésions peuvent avoir un effet sédatif, mais l’utilisation d’antalgiques s’avère souvent nécessaire. Dans le cadre du traitement du zona ophtalmique, il est obligatoire de consulter un otorhinolaryngologiste. 

Les médicaments antiviraux pour traiter le zona

Les antiviraux oraux diminuent la durée de la phase aiguë de l’éruption cutanée et la sévérité des symptômes. Ils diminuent également la fréquence des complications possibles, particulièrement chez les patients âgés et immunodéprimés. Ils peuvent également réduire le cas de névralgie post-herpétique.

Le traitement antiviral est aussi recommandé pour traiter les douleurs sévères et l’éruption faciale. 

De manière générale, il est préconisé de débuter le traitement du zona zoster le plus rapidement possible. Les antiviraux peuvent en effet s’avérer inefficaces lorsqu’ils sont administrés 72 heures après l’apparition des vésicules. 

Habituellement, les médecins prescrivent du famciclovir 500 mg, 3 fois par jour pendant 7 jours et du valacyclovir 1 g, 3 fois par jour pendant 7 jours. Ces médicaments ont une meilleure biodisponibilité par voie orale que l’acyclovir.

Ces traitements peuvent varier en fonction de l’état général du patient (santé générale, âge, maladies chroniques, etc.).

La durée du traitement est de minimum 7 à 10 jours et peut persister au-delà jusqu’à ce que toutes les vésicules soient croûteuses.   

S’agissant de la grossesse, une vigilance accrue doit être observée dans le traitement et la prise en charge.

Bien que les données médicales soient rassurantes vis-à-vis de l’emploi de l’acyclovir durant la grossesse, de manière générale, la sécurité des antiviraux fait encore débat pendant cette période. 

La varicelle pouvant parfois se transmettre au fœtus, mais rarement un zona, le bénéfice des traitements antiviraux de la femme enceinte doit être évaluer en fonction de la balance bénéfices/risques pour le fœtus. 

Malgré tout, les femmes enceintes dont l’éruption cutanée est sévère, avec un zona ophtalmique ou une douleur importante, peuvent prendre de l’acyclovir avec une surveillance particulière et toujours selon l’avis du médecin. 

Peut-on mettre de la Biafine sur un zona ?

Il n’est surtout pas recommandé d’appliquer de la Biafine ou une crème hydratante sur les lésions du zona ; cela n’aurait au mieux pas d’effet, ou risquerait d’aggraver les lésions.

Malgré tout, l’application de compresses humides peut apaiser les douleurs et l’infection. L’emploi d’analgésiques est toutefois souvent nécessaire. 

Une pommade locale peut être utilisée selon les conseils d’un médecin. Des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être prescrits, comme de l’aspirine, ou des antalgiques comme du paracétamol.

De plus, l’administration d’analgésiques opioïdes par voie orale est parfois nécessaire pour certaines personnes.

Afin de prévenir d’éventuelles complications et des surinfections bactériennes, la peau atteinte par les lésions du zona doit être nettoyée et séchée correctement ; cela réduira aussi le risque de se gratter par la suite. 

Consultez un dermatologue en ligne pour un diagnostic

L’éruption cutanée est souvent douloureuse et la surface de la peau se couvre de vésicules semblables à celles de la varicelle.

Dans tous les cas, le diagnostic d’un dermatologue est recommandé pour traiter au mieux le zona et soulager les symptômes.

Enfin, n’oubliez pas de vous renseigner sur la vaccination. Sur Feeli, la consultation en ligne d’un dermatologue se fait en quelques clics et par messagerie instantanée sécurisée.

Vous êtes assurés d’avoir une prise en charge rapide et un diagnostic médical, et si nécessaire, la mise en place d’un traitement prescrit par votre dermatologue en ligne.