Quels sont les symptômes de la gastro-entérite ?

Les symptômes de la gastro comprennent essentiellement des troubles digestifs, tels que de la diarrhée, des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales. 

Le plus souvent d’origine virale, les épidémies de gastro-entérite touchent chaque année des millions de personnes, et en particulier les enfants. 

Aujourd’hui, nous nous intéressons spécifiquement aux symptômes de la gastro : comment la reconnaître ? Comment différencier la gastro des symptômes de la crise de foie (indigestion) ou de l’intoxication alimentaire ?

Nous ferons également le point sur les gestes à adopter (alimentation, hydratation, traitements) durant l‘infection gastro-intestinale.

1. Comment reconnaître les symptômes de la gastro ?
2. Quelles sont les causes de la gastro-entérite ?
3. Comment prévenir les symptômes de la gastro ?
4. Comment soigner une gastro-entérite ?
5. Symptômes de la gastro : les points essentiels

Comment reconnaître les symptômes de la gastro ?

Les symptômes de la gastro sont principalement digestifs et intestinaux. La gastro-entérite se caractérise en effet par une inflammation de la muqueuse de l’estomac, de l’intestin grêle et du gros intestin. 

Le plus souvent d’origine virale (infection par un virus), elle peut aussi être causée par l’ingestion d’un micro-organisme, tel qu’une bactérie ou un parasite. 

Plus rarement, elle est provoquée par l’ingestion d’une toxine chimique ou d’un médicament (lire aussi, quels sont les symptômes de l’intoxication alimentaire ?). 

Donc, lors d’une consultation, le médecin évaluera la maladie en fonction de plusieurs critères : 

• Si la personne a consommé de l’eau contaminée ou des aliments contaminés ;
• Si la personne a été en contact avec d’autres personnes infectées ;
• L’éventuelle utilisation récente d’antibiotiques, parfois à l’origine d’un dérèglement de la flore intestinale ;
• Et si nécessaire, le diagnostic peut être confirmé par des analyses en laboratoire.

S’agissant des symptômes de la gastro-entérite, ils varient en gravité et en intensité selon la cause (virale, bactérienne, parasitaire, etc.) et la quantité de toxines ingérées. Les personnes n’ont également pas toutes la même résistance face à l’infection.

Généralement, les symptômes apparaissent de manière soudaine, parfois foudroyante, et s’accompagnent d’une perte d’appétit, de nausées et/ou de vomissements. Souvent, les personnes ressentent également des crampes intestinales et des gargouillement audibles peuvent se produire.

Le symptôme le plus fréquent de la gastro est la diarrhée, qui peut également s’accompagner de selles sanglantes et de mucus. Il est fréquent que les personnes souffrent également de gaz intestinaux.

De plus, de la fièvre peut se faire ressentir, ainsi qu’un malaise général, un épuisement intense et des courbatures.

Les symptômes de la gastro virale

Dans la grande majorité des cas, ce sont les virus qui provoquent des diarrhées aqueuses. La gastro-entérite virale s’accompagne en revanche rarement de sang ou de mucus dans les selles. 

Les différents virus responsables des gastroentérites sont : 

• Les norovirus ;
• Les rotavirus ;
• Mais aussi les adénovirus ou les astrovirus.

De façon chronologique, les symptômes de la gastro virale débutent avec : 

• Une diarrhée, qui peut durer 1 à 2 semaines ;
• Les enfants et les nourrissons peuvent souffrir de légers vomissements dans les 1 à 2 jours qui suivent la diarrhée ;
• Chez environ 50% des personnes, une faible fièvre ;
• Une congestion nasale (nez bouché) ;
• Un écoulement nasal (nez qui coule) ;
• Une toux et la gorge qui grattent.

Les symptômes de la gastro virale sont généralement d’intensité modérée, même s’ils peuvent durer plusieurs jours ou semaines.

Les symptômes de la gastro bactérienne et parasitaire

Les bactéries peuvent entraîner des diarrhées sanglantes ou aqueuses, ainsi que des vomissements et de la fièvre. S’agissant de la gastro-entérite d’origine parasitaire, les principaux symptômes comprennent : 

• Des diarrhées intermittentes ou de longue durée. Les selles ne sont généralement pas sanglantes ;
• Une fatigue aiguë ;
• Une perte de poids, lorsque l’infection parasitaire cause une diarrhée persistante.

Une gastro-entérite avec des vomissements et une diarrhée sévère peut conduire à une importante déshydratation (perte de liquide). Il s’agit de la principale complication, principalement chez l’enfant ou le sujet âgé. 

Les symptômes de la déshydratation peuvent comprendre : 

• Un état de faiblesse ;
• Une réduction de la fréquence des mictions (le fait d’uriner) ;
• Chez les nourrissons, une absence ou une diminution de la production de larmes lors de pleurs ;
• Ou encore, une sécheresse de la bouche.

La diarrhée et les vomissements excessifs peuvent en outre entraîner :

• Des problèmes électrolytiques : par exemple, une hypokaliémie, caractérisée par des faibles taux de potassium dans le sang ;
• Une hypotension artérielle (tension artérielle basse);
• Une accélération cardiaque ;
• Ou encore une hyponatrémie, caractérisée par une diminution du taux de sodium dans le sang. Ce symptôme touche particulièrement les personnes qui compensent les pertes de liquides en buvant des boissons pauvres en sel, comme de l’eau ou du thé. 

Donc, il est impératif d’être vigilant durant l’infection gastro-intestinale et veiller à s’hydrater correctement. 

Les déséquilibres électrolytiques en potassium et en sodium sont potentiellement graves, notamment chez les enfants jeunes, les patients atteints de maladies chroniques ou les personnes âgées.

Dans les cas les plus graves, une insuffisance rénale peut survenir ou un choc hypovolémique (faible volume sanguin).

Quelles sont les causes de la gastro-entérite ?

Les gastro-entérites sont principalement causées par :

• Des virus ;
• Des bactéries ;
• Ou des parasites.

D’autres causes moins fréquentes incluent : 

• Des médicaments ;
• Des toxines chimiques.

S’agissant des infections à l’origine d’une gastro, elles peuvent être transmises par contact rapproché, d’une personne à l’autre, particulièrement lorsque la personne qui est malade ne se lave pas correctement les mains après être allée à la selle. 

La contamination peut également avoir lieu lorsqu’une personne met ses mains à la bouche après avoir touché un objet (jouet, couche, etc.) ou une surface contaminée par des selles infectées. 

Ce mode de transmission par des déjections fécales infectées est appelé par les médecins “transmission oro-fécale”. Lorsque la maladie touche de nombreuses personnes, la transmission de la maladie est alors appelée épidémie. 

De plus, l’infection peut aussi avoir lieu lors de l’ingestion d’aliments contaminés ou en buvant de l’eau contaminée par des matières fécales. De manière générale, de nombreux aliments peuvent être contaminés par des bactéries lorsqu’ils ne sont pas pasteurisés ou bien cuits.

Dernièrement, l’eau contaminée est parfois absorbée involontairement, notamment dans une piscine contaminée par les selles d’une autre personne ou au cours d’une baignade dans un étang contaminé par des selles animales.

Plus rarement, la gastro-entérite est parfois causée par contact direct avec un animal porteur d’un virus, d’une bactérie ou d’un parasite infectieux.

Les virus responsables d’une infection gastro-intestinale 

Les virus sont la cause la plus fréquente des gastro-entérites. Certains virus spécifiques peuvent en effet causer une infection des cellules qui tapissent les muqueuses de l’estomac ou de l’intestin grêle. 

Ensuite, ces cellules se multiplient et entraînent de la fièvre, des vomissements et des diarrhées aqueuses. Il existe donc 4 types de virus provoquant des maladies gastro-intestinales : 

• Le norovirus ;
• Le rotavirus ;
• L’astrovirus ;
• l’adénovirus entérique (intestinal).

Cela étant, la plupart des gastro virales sont causées par le norovirus et le rotavirus.

S’agissant de l’astrovirus, il affecte en général les jeunes enfants et les nourrissons, même si les personnes de tout âge peuvent aussi être infectées. 

Dans les régions tempérées, les épidémies de gastro-intestinale sont plus fréquentes durant l’hiver. À l’inverse, les infections sont plus fréquentes pendant l’été dans les régions tropicales. 

Les symptômes débutent généralement après 3 ou 4 jours après l’infection, ce qui correspond au temps d’incubation.

Quant à l’adénovirus, il est une cause fréquente de gastro chez l’enfant, particulièrement en dessous de l’âge de 2 ans. Les infections augmentent légèrement l’été et ont lieu toute l’année. 

La contamination a principalement lieu par transmission oro-fécale ou par des gouttelettes respiratoires, comme celles produites par des éternuements ou une toux. 

Donc, toutes les personnes à proximité susceptibles d’inhaler des goutelles respiratoires contaminées peuvent être infectées. Les symptômes de la gastro virale par adénovirus débutent généralement 3 à 10 jours après l’infection.

Dernièrement, d’autres virus plus rares peuvent causer une gastro-entérite, comme le cytomégalovirus et l’entérovirus, principalement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Les gastro-entérites bactériennes

Les principales bactéries responsables d’une gastro-entérite bactérienne comprennent : 

• Escherichia coli (E. coli), une bactérie fréquente dans les infections urinaires (lire aussi comment soulager une infection urinaire ?) ;
• Clostridioides difficile (C. diff) ;
• Campylobacter ;
• Staphylocoques, responsables de certaines intoxications alimentaires  (voir que faire en cas d’intoxication alimentaire ?) ;
• Salmonella ;
• Shigella.

Bien que moins fréquente que la gastro-entérite virale, de nombreuses bactéries peuvent causer des gastro-entérites de diverses manières. 

Par exemple, certaines espèces de bactéries comme E. coli ou Vibrio cholerae produisent des entérotoxines après s’être fixées à la muqueuse intestinale, sans pour autant l’envahir ou le coloniser. 

Ces toxines provoquent des sécrétions d’électrolytes et d’eau en quantité anormalement importante, ce qui entraîne du même coup des diarrhées aqueuses. 

D’autres bactéries (staphylococcus aureus, Clostridium perfringens, Bacillus cereus, etc.) peuvent être présentes dans des aliments contaminés et produire une toxine.

Parfois, la toxine entraîne une gastro-entérite, sans cause bactérienne.  

Généralement, les toxines sont à l’origine des symptômes tels que des nausées, des vomissements ou des diarrhées aiguës. 

Tout comme l’intoxication alimentaire, les symptômes débutent généralement dans les 12 heures qui suivent l’ingestion de la toxine. Ils s’estompent ensuite progressivement dans un délai de 36 heures. 

Certaines bactéries peuvent néanmoins avoir des conséquences plus graves et envahissent la muqueuse de l’intestin grêle ou du côlon. Elles peuvent provoquer des ulcérations (plaies), en endommageant les cellules des muqueuses. 

Ces ulcérations peuvent se mettre à saigner et provoquent ensuite des pertes importantes de liquides contenant des électrolytes, des protéines et de l’eau.

Le principal symptôme est la présence de globules blancs et de globules rouges microscopiques dans les selles, avec parfois la présence visible de sang.   

Les gastro-entérites d’origine parasitaire 

Les 2 parasites les plus fréquents à l’origine des gastro parasitaires sont : 

• Giardia ;
• Cryptospridium.

Certains de ces parasites intestinaux, particulièrement Giardia intestinalis, colonisent la muqueuse de l’intestin et provoquent divers symptômes gastro-intestinaux (malaise général, nausées, vomissements, diarrhée, etc.). 

Cette infection porte le nom de giardiase. Lorsqu’elle devient chronique, la giardiase peut gêner la bonne absorption des nutriments par l’organisme. Ce dysfonctionnement est appelé syndrome de malabsorption.  

L’infection a principalement lieu après la consommation d’eau contaminée (sources d’eau sauvages, au camping, eau provenant d’un puits, etc.) ou d’aliments contaminés.

La contamination peut également se produire lors d’un contact entre deux personnes (comme dans les crèches ou les garderies). 

Cryptosporidium parvum, un autre parasite intestinal, entraîne généralement des crampes abdominales, des nausées, des vomissements et une diarrhée aqueuse. Ce parasite est à l’origine de l’infection appelée cryptosporidiose. 

Généralement peu sévère chez les personnes en bonne santé, la cryptosporidiose peut en revanche être grave, voire mortelle, chez les personnes dont les défenses immunitaires sont fragilisées. 

Là aussi, la contamination a généralement lieu après la consommation d’eau contaminée. Il s’agit de la cause la plus fréquente des maladies liées à des activités aquatiques, du fait de la résistance de ce parasite au chlore. 

Nous pouvons également citer d’autres parasites qui entraînent le même type de symptômes que ceux de la cryptosporidiose, parmi lesquels : 

• Cyclospora cayetanensis ;
• Cystoisospora belli ;
• Des micro-organismes appelés microsporidies. 
• Entamoeba histolytica à l’origine d’une amibiase, une infection touchant le gros intestin, et plus rarement, le foie ou d’autres organes. L’amibiase est une infection assez rare mais une cause fréquente des diarrhées sanglantes.

Comment prévenir les symptômes de la gastro ?

3 mesures sont efficaces dans le cadre de la prévention de la gastro-entérite, à savoir : 

• La vaccination ;
• L’hygiène de vie ;
• Et l’allaitement.

La vaccination est recommandée chez le nourrisson. Deux vaccins antirotavirus existent, les deux administrables par voie orale. Ils présentent l’intérêt d’être efficaces, avec un profil de sécurité d’emploi valide.

L’allaitement maternel constitue un autre moyen simple et efficace de prévenir les gastro-entérites chez le nourrisson.  

Pour les nourrissons recevant un allaitement artificiel, il est très important que les personnes se lavent minutieusement les mains avec du savon et de l’eau avant de préparer les biberons. 

De même, après avoir changé la couche du nourrisson, il est primordial de se laver correctement les mains. L’espace du bébé où les couches sont changées doit ensuite être désinfecté avec une solution à base de javel. 

Lavage des mains, isolement, vigilance alimentaire

Une période d’isolement est également recommandée pour les enfants qui présentent des diarrhées. Dans la mesure du possible, ils ne doivent pas être laissés en garderie ou en crèche, pendant toute la période des symptômes. 

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les nourrissons ne doivent pas non plus s’exposer à des oiseaux, des reptiles ou des amphibiens. En effet, comme nous l’avons vu précédemment, ces animaux peuvent transmettre la Salmonella. 

De manière générale, la meilleure prévention contre la gastro-entérite est le lavage des mains, puisque la plupart des infections sont transmises entre les individus, par le contact direct ou indirect avec des selles infectées.

S’agissant des gastro d’origine alimentaire, elles peuvent être évitées en se lavant minutieusement les mains avant de toucher des aliments, ainsi que les objets (couteaux, planches) utilisés. 

La viande et les œufs doivent être bien cuits et les restes doivent être conservés au frais après la cuisson. Les produits laitiers ou les jus de pomme doivent également être pasteurisés.

Comment soigner une gastro-entérite ?

Les traitements de la gastro comprennent principalement : 

1. La réhydratation (boire des liquides et/ou des solutions réhydratantes) . Lire également que manger en cas de gastro ? ;
2. La prise de certains médicaments pour soulager les symptômes de la gastro ;
3. La consommation de probiotiques chez certaines personnes. 

L’importance de la réhydratation 

Le traitement de première intention en cas de gastro-entérite est la réhydratation. En effet, les personnes qui vomissent ou qui ont de la diarrhée sont souvent très déshydratées.

Il est donc conseillé de bien se reposer et boire une quantité importante de liquide (de préférence de l’eau). Les patients qui vomissent doivent essayer de boire autant que possible, par petites gorgées fréquentes.

En cas de déshydratation sévère, de diarrhée ou de vomissements persistants, les personnes peuvent parfois recevoir des liquides et des électrolytes par voie intraveineuse. 

Pour les enfants, dont la déshydratation peut être rapide, il est possible de recevoir des liquides contenant du sucre et des sels minéraux en quantité adéquate.

Il existe des solutions vendues dans le commerce dont le but est justement de compenser les pertes d’eau et d’électrolytes (solutés de réhydratation buvable). 

En revanche, plusieurs boissons sont contre-indiquées : 

• Les jus de fruits ;
• Les boissons gazeuses ;
• Le thé ;
• Les boissons caféinées ;
• Les boissons pour sportifs. 

Au fur et à mesure que les symptômes disparaissent, la personne peut ensuite progressivement ajouter des aliments à son régime alimentaire. 

Il n’existe pas de recommandation particulière s’agissant de l’alimentation, même si certains médecins peuvent conseiller des aliments non irritants pour la paroi gastro-intestinale, comme des bananes, du riz, des céréales ou de la compote de pommes. 

Certaines personnes peuvent néanmoins être intolérantes au lait, quelques jours après l’apparition de la diarrhée.

Médicaments contre les vomissements, les nausées et la diarrhée

Les médecins peuvent parfois prescrire des antiémétiques, tels que la prométhazine, la prochlorpérazine et l’ondansétron, par voie orale ou sous forme de suppositoires ou d’injections. 

Lorsque la diarrhée persiste au-delà de 24 à 48 heures, le médecin peut également prescrire un médicament afin de contrôler la diarrhée, comme du diphénoxylate ou un médicament sans ordonnance comme le lopéramide. 

Il est par ailleurs important de s’assurer que les selles ne contiennent pas de sang, ce qui pourrait être le signe d’une infection bactérienne plus grave. 

S’agissant des antibiotiques, ils sont rarement utilisés, même en cas d’infection bactérienne. Ils peuvent en effet provoquer une diarrhée ou accroître le nombre d’organismes résistants aux antibiotiques. 

Ils peuvent néanmoins être utilisés pour certaines infections précises et selon le diagnostic du médecin. En cas d’infection parasitaire, le traitement fait appel à des antiparasitaires, comme le nitazoxanide et le métronidazole.

Quelle est l’efficacité des probiotiques ?

Certaines bactéries favorisent la croissance des bactéries bénéfiques à l’organisme. On appelle ces bactéries des probiotiques. De manière générale, la flore intestinale présente naturellement des bactéries, seulement ces bactéries ne sont pas pathogènes.

En revanche, dans le cas de la gastro bactérienne, certaines bactéries pathogènes colonisent la paroi intestinale et/ou ou prolifèrent dans le système digestif, entraînant les symptômes de la gastro. 

Donc, l’utilisation de certains probiotiques, comme les lactobacilles (souvent présentes dans les yaourts) pourrait légèrement réduire la durée des diarrhées, même si les preuves d’efficacité sont à l’heure actuelle trop faibles. 

En effet, les preuves d’efficacité des probiotiques sont insuffisantes pour permettre leur utilisation systématique afin de prévenir la diarrhée infectieuse ou la traiter.

Symptômes de la gastro : les points essentiels

De manière générale, plusieurs gestes peuvent réduire le risque de contracter une gastro-entérite : 

• Se laver correctement les mains avant de préparer à manger, après avoir utilisé les toilettes ou changer un bébé ;
• Bien cuire les oeufs et la viande ;
• Rester vigilant à la nourriture consommée en cas de voyage ;
• Pour les enfants, la vaccination contre le rotavirus ;
• L’allaitement pour les bébés. 

Généralement, la gastro-entérite se manifeste premièrement par une diarrhée, modérée ou sévère. Elle peut également s’accompagner d’une perte d’appétit, de crampes abdominales, de nausées et/ou de vomissements.  

Généralement peu grave chez les personnes en bonne santé, la gastro-entérite peut néanmoins accroître le risque de déshydratation et de déséquilibre électrolytique chez les personnes très jeunes, faibles ou très âgées. 

En présence de symptômes gastro-intestinaux, n’hésitez pas à vous rapprocher d’un médecin généraliste lors d’une consultation en ligne. La prise en charge se fait en moins de 2 heures et débouche sur un traitement si nécessaire.