Indigestion : durée, comment la soigner (naturellement)

L’indigestion, selon la gravité des symptômes, peut s’accompagner d’une sensation de “mal digérer” (dyspepsie), de douleurs abdominales ou crampes intestinales, ainsi que de flatulences.

On parle souvent de crise de foie, même si d’un point de vue médical, il ne s’agit pas d’une maladie hépatique.

Parfois, elle provoque aussi une sensation d’avoir trop mangé (satiété), que ce soit en lien avec un repas riche ou léger. La plupart du temps, les symptômes sont diffus et légers, contrairement à l’intoxication alimentaire, provoquée par une toxine ingérée.

Combien de temps peut durer l’indigestion ? Et comment soigner cette gêne abdominale ? Feeli vous dit l’essentiel.

Symptômes d’indigestion ?

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Définition : qu’est-ce qu’une indigestion ?
Quelles sont les causes de l’indigestion ?
Quelles sont les causes des brûlures d’estomac ?
Les symptômes et facteurs de risque de l’indigestion
Quels sont les signes préoccupants et quand consulter un médecin ?
Comment se déroule le diagnostic ?
Les examens complémentaires de l’indigestion
Comment soigner une indigestion ?
Comment soigner une indigestion naturellement ?
Perte d’appétit, envie de vomir : que manger après une indigestion ?
Les points essentiels sur la dyspepsie

Définition : qu’est-ce qu’une indigestion ?

L’indigestion est une expression couramment utilisée pour désigner des troubles digestifs (comme une crise de foie) liés à une gêne ou une douleur abdominale.

Ce trouble du tractus gastro-intestinal comprend une grande variété de symptômes et de nombreuses maladies (comme la gastro-entérite), qu’elles soient gastro-intestinales ou non.

Certaines personnes peuvent également ressentir des flatulences, des ballonnements et une douleur gastrique brûlante, comme des brûlures d’estomac.

L’indigestion s’accompagne également souvent d’une sensation de satiété, comme si on avait trop mangé. Lorsqu’elle survient après un repas léger, les médecins parlent de satiété précoce.

À l’inverse, si une sensation de satiété excessive survient après un repas normal, on parle de satiété postprandiale. Malgré tout, elle n’a parfois aucun lien avec les repas et peut être le signe d’une douleur abdominale aiguë.

Souvent, ces symptômes s’avèrent être la conséquence d’un dysfonctionnement de l’appareil digestif secondaire à un état de stress.

Qu’est-ce que la dyspepsie ?

Les mots indigestion et dyspepsie désignent un ou plusieurs mêmes symptômes ressentis après avoir pris un repas et entraînant des troubles digestifs. Parmi les symptômes de la dyspepsie, nous pouvons citer :

Une perte d’appétit ;
Une constipation ;
Des diarrhées ;
Des nausées ;
Parfois des vomissements ;
Des ballonnements ;
Un inconfort de l’abdomen (plénitude) ;
Des éructations (échappement de gaz par la bouche) ;
Des flatulences ;

Plus rarement :

Une sensation de mauvais goût dans la bouche (mauvaise haleine) ;
La langue blanche (colonisation bactérienne) ;
De la fatigue ;
Des maux de tête ou une migraine (voir, comment faire passer une migraine ?) ;

Parfois, le terme indigestion est donc aussi utilisé pour décrire les symptômes des brûlures d’estomac.

Malgré tout, d’un point de vue clinique, les médecins différencient l’indigestion des brûlures d’estomac, qui sont localisées sous le sternum et peuvent s’étendre vers la base de la gorge ou le cou ; lors d’une reflux gastro-œsophagien, par exemple. Cette sensation de brûlure peut par ailleurs être d’intensité variable.

Combien de temps dure une indigestion ?

Cela étant, l’indigestion (ou dyspepsie) provoque le plus souvent une gêne passagère, légère et diffuse, et les personnes ne consultent pas spécialement de spécialiste. En effet, contrairement à l’intoxication alimentaire qui peut durer plusieurs heures à plusieurs jours, l’indigestion dure généralement quelques heures.

Lorsqu’elle devient récurrente, il peut cependant être intéressant de consulter un médecin généraliste, afin d’identifier les causes de l’indigestion et d’éviter les facteurs déclencheurs.

Dernièrement, chez certaines personnes, la dyspepsie peut se manifester de manière soudaine et aiguë. Le fait de manger peut par ailleurs aggraver les symptômes ou les soulager selon les individus.

Quelles sont les causes de l’indigestion ?

Les causes de l’indigestion sont nombreuses, mais les médecins préfèrent malgré tout parler aujourd’hui de dyspepsie, en raison du fait que le terme “indigestion” n’implique pas nécessairement de difficulté à digérer les aliments.

Or, l’indigestion dans le langage courant renvoie souvent à cette idée de difficulté de digestion. Ainsi, l’indigestion aiguë peut être causée peu après l’ingestion :

D’un repas trop riche ou copieux ;
De certains médicaments irritants (anti-inflammatoires non stéroïdiens, le fer, les bisphosphonates, l’érythromycine, etc.) ;
D’alcool ;

De même, certains patients victimes d’une angine de poitrine ou angine instable (ischémie coronarienne) ou d’une crise cardiaque décrivent plutôt une sensation de dyspepsie plutôt qu’une douleur thoracique liée à une indigestion.

Pour les indigestions récurrentes (ou dyspepsies chroniques), les causent fréquentes comprennent :

Cancer de l’œsophage ou cancer de l’estomac ;
Les médicaments ;
Une retard de la digestion (vidange gastrique de l’estomac) ;
Un reflux gastro-oesophagien ;
Une inflammation de la muqueuse gastrique (gastrite) ;
Un ulcère à l’estomac ;
Une infection bactérienne à Helicobacter pylori, entraînant notamment une inflammation de l’estomac ;
Parfois, la cause est inconnue (dyspepsie ou digestion sans ulcère).

Retard de la vidange gastrique, diabète, anxiété

Il arrive parfois que les aliments restent pendant une période anormalement longue dans l’estomac : les médecins parlent alors de retard de la vidange gastrique.

Le retard de la vidange gastrique est généralement causé par un trouble qui affecte les nerfs du tube digestif, comme le diabète, un trouble du tissu conjonctif ou encore un trouble neurologique.

On entend souvent que l’anxiété ou le stress peut être l’unique cause de l’indigestion. En réalité, la dyspepsie a souvent une ou plusieurs causes à son origine, même si l’anxiété peut aggraver ses symptômes.

En effet, lorsqu’une personne est focalisée sur la gêne ou la douleur abdominale, les symptômes de l’indigestion sont souvent aggravés, de sorte qu’une gêne légère peut devenir très douloureuse et pénible à vivre.

Afin de préciser le diagnostic des dyspepsies récurrentes, les examens complémentaires peuvent comprendre :

Une endoscopie par voie haute à l’aide d’une sonde d’observation. Cela consiste à observer l’intérieur de l’œsophage et de l’estomac ;
Des analyses en laboratoire et des examens d’imagerie médicale.

Malgré tout, chez de nombreux patients, les examens ne décèlent aucune cause spécifique aux indigestions récurrentes. Dans ce cas, les médecins parlent de dyspepsie sans ulcère ou dyspepsie fonctionnelle.

Parfois, les symptômes sont causés par des contractions intestinales ou une sensibilité accrue de l’estomac (à certains aliments, ou sans aucun lien).

Quelles sont les causes des brûlures d’estomac ?

Les brûlures d’estomac sont généralement causées par une oesophagite par reflux gastro-oesophagien. L’oesophagite correspond à une inflammation de la muqueuse de l’oesophage.

Le diagnostic du reflux œsophagien est parfois confirmé par des examens complémentaires pouvant comprendre une endoscopie ou l’imagerie médicale (radio-isotope). Parfois, l’endoscopie permet d’observer différentes affections de l’œsophage :

La présence d’un œdème ;
Des érosions ou la présence de plaies suintantes ;
Parfois, des ulcérations et un rétrécissement de l’œsophage.

Une biopsie (prélèvement de tissus) peut également parfois être pratiquée. Dans les faits, de nombreux patients souffrant d’indigestion peuvent se plaindre de brûlure d’estomac, même si les deux maladies peuvent avoir des causes différentes.

Les symptômes et facteurs de risque de l’indigestion

Nous avons déjà évoqué plusieurs symptômes de l’indigestion (qu’il faut différencier des symptômes de la gastro ou de l’intoxication alimentaire).

Nous allons donc revenir sur les plus fréquemment évoqués par les patients : il s’agit des ballonnements et des brûlures d’estomac.

Quelles sont les causes des ballonnements ?

Les ballonnements sont l’une des plaintes fréquentes des patients souffrant d’indigestion. Ils correspondent à l’évacuation des gaz gastro-intestinaux. Le gaz gastro-intestinal est par ailleurs composé de l’air avalé et de l’air contenu dans l’estomac et l’intestin, contenant lui-même des bactéries.

Ces expulsions d’air et de gaz contenus par l’estomac et l’intestin sont appelées éructations (familièrement “rot”). Les ballonnements et les éructations peuvent par ailleurs être favorisées par plusieurs facteurs :

L’aérophagie, notamment chez les personnes anxieuses ;
L’ingestion de boissons gazeuses ;
La mastication de chewing-gum ;
Le syndrome du côlon irritable ;

L’œsophagite : principale cause des brûlures d’estomac

Les brûlures d’estomac sont le symptôme le plus fréquent du reflux gastro-oesophagien. L’intensité de ce reflux est variable et survient en réponse à une oesophagite (inflammation de la muqueuse de l’oesophage).

Ce reflux gastro-oesophagien est par ailleurs composé de peptique irritant, une enzyme du suc gastrique. Vraisemblablement, ce reflux est le symptôme d’un sphincter inférieur de l’oesophage défaillant.

S’agissant du reflux gastro-œsophagien et ses effets, ils peuvent être influencés par un certain nombre de facteurs :

Le volume du contenu de l’estomac ;
La quantité de l’acide gastrique rejeté et sa corrosivité ;
La capacité de la muqueuse œsophagienne à éliminer la substance irritante (clairance);
La résistance locale du tissu œsophagien ;
Une vidange gastrique retardée.

Dernièrement, les brûlures d’estomac peuvent être augmentées :

Après avoir mangé un repas ;
La position allongée après le repas ;
Par l’alimentation : les aliments épicés, les aliments gras, le chocolat, etc. ;
Les jus d’agrumes, le café, les boissons gazeuses, l’alcool ;
Le tabac.

Quels sont les signes préoccupants et quand consulter un médecin ?

Tous les épisodes d’indigestion ne nécessitent pas un examen médical. Malgré tout, certains signes avant-coureurs peuvent être préoccupants :

Un essoufflement ;
De la fièvre ;
Une transpiration excessive ;
L’accélération du rythme cardiaque ;
La perte d’appétit (anorexie) ;
Une perte de poids ;
Des nausées et/ou des vomissements ;
Du sang dans les selles ;
Une douleur à la déglutition (odynophagie) ou un trouble de la déglutition ;
Une indigestion persistante malgré la mise en place d’un traitement avec des médicaments comme les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP).

Quand faut-il consulter un médecin ?

En cas d’ingestion brusque, soudaine, et lorsqu’il s’agit d’un seul épisode, sans antécédents, il est conseillé de consulter immédiatement un médecin ; particulièrement lorsque la dyspepsie s’accompagne de symptômes préoccupants, comme un essoufflement, une accélération du rythme cardiaque ou une transpiration soudaine.

En effet, ces symptômes peuvent faire penser à ceux d’une ischémie coronarienne aiguë (ou syndrome coronarien). De même, il faut consulter un médecin en urgence lorsque l’indigestion est chronique et survient pendant les efforts physiques, tout en disparaissant pendant le repos. Il peut en effet s’agir d’un angor (ou angine de poitrine).

De façon générale, il est conseillé de consulter dès lors que la douleur abdominale présente un ou plusieurs signes avant-coureurs (dans un délai de quelques jours à une semaine.) décrits plus haut.

La consultation en ligne présente l’intérêt d’un diagnostic et d’une prise en charge rapide.

Comment se déroule le diagnostic ?

Lors d’une consultation, le médecin pose d’abord des questions sur les antécédents médicaux de la personne et ses symptômes. Chercher des antécédents médicaux permet de préciser la nature des symptômes, et notamment savoir si l’indigestion est chronique ou soudaine.

Le médecin examinera donc plusieurs facteurs :

À quel moment intervient l’indigestion : après le repas, après avoir consommé de l’alcool ou encore après avoir pris des médicaments ;
S’il y a des récidives ;
Si le patient présente des troubles de la déglutition ;
D’éventuels facteurs aggravant (l’effort, l’alcool, etc.) ;
Si certains facteurs améliorent les symptômes (prise d’antiacides, repas, etc.) ;
Si le patient présente des symptômes gastro-intestinaux : anorexie, perte de poids, nausées, vomissement (avec ou sans sang), des selles noires ou sanglantes, un essoufflement ou encore la transpiration ;

Le médecin devra également savoir si son patient a déjà eu des troubles gastro-intestinaux ou cardiaques par le passé, et s’il présente un excès de cholestérol dans le sang (hypercholestérolémie) et des facteurs de risque cardiaques (hypertension artérielle, par exemple).

Généralement, le diagnostic de l’indigestion ne mène pas les médecins vers d’autres conclusions, même si parfois, ils recherchent les signes d’une maladie chronique. Certains symptômes doivent par ailleurs suggérer un autre diagnostic que la dyspepsie :

Une peau très pâle ;
Une perte sévère du tissu graisseux ou de la masse musculaire ;
Un jaunissement de la peau et des yeux ;

Un toucher rectal peut être réalisé afin de détecter une éventuelle présence de sang. Lorsque plusieurs de ces anomalies sont constatées, les médecins peuvent recommander des examens complémentaires à leurs patients.

Les examens complémentaires de l’indigestion

Les examens complémentaires peuvent comprendre :

Une endoscopie par voie haute ;
Une imagerie médicale ;
Des analyses de sang.

En raison d’un risque de cancer chez les personnes de plus de 60 ans et chez les patients jeunes présentant des symptômes avant-coureurs, les médecins peuvent pratiquer une endoscopie par voie haute, afin d’observer l’intérieur de l’oesophage et de l’estomac.

Pour les patients jeunes ne présentant aucun autre symptôme que l’indigestion, le traitement fait appel à des médicaments antiacides. Lorsque ce traitement s’avère inefficace, les médecins ont généralement recours à l’endoscopie.

Par ailleurs, les personnes présentant les signes d’une angine de poitrine doivent se rendre aux urgences pour un examen médical rapide. Cet examen peut comprendre une électrocardiographie (ECG) et des analyses de sang afin d’observer une éventuelle dégradation des cellules du muscle cardiaque.

Pour les patients présentant des symptômes chroniques et dont la cause est inconnue, les résultats des analyses de sang sont souvent anormaux et peuvent décider le médecin a réaliser une endoscopie.

Parfois, le médecin peut également recommander un dépistage de l’infection à Helicobacter pylori à l’aide d’un test d’haleine ou à partir de l’analyse d’un échantillon de selles.

Lorsque les patients présentent encore des symptômes de reflux gastrique, malgré un traitement par inhibiteur de la pompe,à protons (IPP) de 4 à 8 semaines, et après avoir subi une endoscopie, les médecins cherchent une anomalie de l’acidité (pH) de l’oesophage en réalisant une manométrie oesophagienne.

Cette technique permet notamment de mesurer la pression à différents endroits du tube digestif. Parfois, le trouble (gastrite, reflux gastro-œsophagien) décelé lors de cet examen n’est pas responsable de l’indigestion.

Les médecins peuvent s’en apercevoir, lorsque le trouble disparaît, mais que les symptômes de la dyspepsie perdurent.

Comment soigner une indigestion ?

La prise en charge des troubles digestifs est souvent compliquée, puisqu’il s’agit de pathologies multifactorielles. En effet, comme nous l’avons vu plus haut, les causes de l’indigestion peuvent être nombreuses. Le premier traitement peut donc consister à éviter les facteurs déclenchants.

Très souvent, les troubles digestifs ont tout de même en commun un déséquilibre de la flore intestinale. Plusieurs facteurs peuvent être responsable de ce déséquilibre, comme l’alimentation, certaines infections bactériennes ou encore des facteurs psychologiques.

C’est pourquoi, il peut être intéressant de consulter un médecin généraliste en ligne, afin de chercher les causes de l’indigestion. La meilleure manière de traiter l’indigestion est en effet de traiter les éventuelles pathologies sous-jacentes.

Lorsque les examens de permettent pas d’identifier clairement les troubles, les médecins peuvent prescrire :

Un antiacide, comme un inhibiteur de la pompe à protons ;
Des antihistaminiques ;
Des médicaments contre les ulcères (agents cytoprotecteurs) ;
Certains antidépresseurs ;
Des médicaments prokinétiques (érythromycine, métoclopramide) ;
Des antibiotiques (en cas de colonisation bactérienne de l’estomac ou de SIBO) ;
Ou des traitements psychologiques.

Comment soigner une indigestion naturellement ?

L’indigestion est parfois simplement due à un déséquilibre de la flore intestinale ou du microbiote. Les spécialistes rappellent donc les éléments qui peuvent nuire au bon équilibre de la flore intestinale :

L’anxiété ;
Le stress chronique ;
Certains médicaments et antibiotiques ;
Le manque de sommeil ;
Les édulcorants ;
Tous les produits nocifs pour la santé : alcool, drogues, tabac, etc. ;
Les polluants ;
Une activité sportive trop intense ;
Ou encore une infection bactérienne.

Évidemment, un des principaux facteurs de risque de la dyspepsie concerne l’alimentation trop riche en graisses, en sucres et en protéines animales. Ensuite, d’autres éléments comme l’âge, la grossesse ou la ménopause sont des périodes naturelles et propices aux troubles digestifs.

Privilégier une alimentation saine et équilibrée

Une mauvaise alimentation est très souvent à l’origine d’un trouble digestif. D’après les études, il est scientifiquement prouvé qu’une alimentation de type méditerranéenne est bénéfique pour la flore intestinale. En effet, l’implantation d’une flore bactérienne diversifiée dans l’estomac favorise un bon équilibre intestinal.

Cette alimentation privilégiée pour le microbiote, comprend principalement :

Les fibres : figues, pruneaux, haricots blancs, lentilles, blé, artichaut, etc. ;
Les aliments contenant des probiotiques : fruits et légumes frais, les légumineuses, les céréales ;

L’alimentation riche en fibres permet notamment le développement de bactéries bénéfiques à la flore intestinale.

À l’inverse, une alimentation riche en sucres rapides, en aliments industriels et raffinés peut favoriser des colonisations bactériennes pathologiques, comme celle au champignon Candida albicans, responsable notamment des mycoses.

Perte d’appétit, envie de vomir : que manger après une indigestion ?

La dyspepsie se manifeste souvent par des ballonnements, des nausées, des vomissements mais aussi de la diarrhée.

C’est pourquoi, après un épisode d’indigestion, il est conseillé de le supprimer de son alimentation les aliments riches en fibre, les aliments irritants ou acides (voir également, que manger en cas de gastro ?).

Spécifiquement en cas de diarrhée, il est plutôt recommandé de manger des aliments constipants, comme :

Les bananes ;
Des carottes cuites ;
le riz blanc ;
Les pâtes.

Par ailleurs, il faut aussi veiller à bien s’hydrater, même s’il faut se forcer, afin de contrebalancer l’éventuelle perte d’eau et la déshydratation liée à la diarrhée. Une fois que l’indigestion est terminée, la flore intestinale a besoin d’un peu de temps pour se restaurer.

S’agissant de la prévention, il est impossible de prévenir une diarrhée ou une indigestion liée à une gastro-entérite. En revanche, lorsque les troubles intestinaux sont fréquents et chroniques, une consultation en ligne est nécessaire afin d’en trouver la ou les causes.

Les points essentiels sur la dyspepsie

Il est important de comprendre l’origine de l’indigestion. Certains symptômes peuvent par ailleurs être inquiétants ou cacher d’autres troubles.

En raison du risque d’angine de poitrine, les médecins conseillent de consulter rapidement lorsque les personnes ressentent des sensations sévères de ballonnements dans le thorax ou le haut de l’abdomen.

Lorsque les patients de plus de 60 ans présentent des signes avant-coureurs de l’indigestion, comme décrit plus haut, un examen par endoscopie est nécessaire. Le traitement de première intention fait appel à la modification du régime alimentaire, et si nécessaire, à un traitement par antiacides, comme un inhibiteur de la pompe à protons.

Des mesures psychologiques et comportementales peuvent également être intéressantes chez certaines personnes, lorsque les indigestions sont causées par du stress ou de l’anxiété. Même si dans la réalité, les causes sont souvent multiples.

Quoiqu’il en soit, n’hésitez pas à en parler à un médecin généraliste si vous souffrez de troubles digestifs chroniques ou d’un problème gastrique soudain.