La carence en vitamine D est généralement causée par un manque d’exposition au soleil et dans certains cas, lorsque l’alimentation est déséquilibrée (carencée en vitamine D). 

Entraînant une faiblesse musculaire et osseuse, la carence en vitamine D est également associée à un état de fatigue. Le traitement repose sur l’administration de compléments alimentaires à base de vitamine D par voie orale ou par injection. 

Restez avec nous, l’équipe médicale de Feeli fait le point sur les symptômes d’une carence en vitamine D et sa prise en charge.

1. Carence en vitamine D : définition et rôle
2. Quelles sont les causes d’une carence en vitamine D ?
3. Quels sont les symptômes d’une carence en vitamine D ?
4. Déficit en vitamine D : diagnostic et facteurs de risque
5. Comment prévenir une carence en vitamine D ?
6. Comment traiter une carence en vitamine D ?
7. Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus à risque ?
8. Les points essentiels

Carence en vitamine D : définition et rôle

L’absence d’exposition à la lumière du soleil est généralement la cause la plus fréquente d’une carence en vitamine D. Parfois, cette carence est également due à une alimentation trop pauvre en vitamine D. 

Cela étant, d’autres troubles plus rares peuvent être responsables de cette carence. 

Caractérisée par une faiblesse osseuse et musculaire, l’insuffisance en vitamine D peut aussi entraîner un rachitisme chez les nourrissons. Le rachitisme affecte la croissance osseuse et le bon développement musculaire. 

Des analyses sanguines et des radiographies sont parfois réalisées afin de confirmer le diagnostic.

De manière générale, il est conseillé d’administrer des suppléments de vitamine D pour les bébés allaités. En effet, le lait maternel est assez pauvre en vitamine D. 

Dans tous les cas, la carence en vitamine D peut être traitée par des compléments alimentaires de vitamine D ou par injection, avec une guérison complète à l’arrivée. 

Quelles sont les conséquences d’une carence en vitamine D ?

La vitamine D est importante pour la nutrition et le bon fonctionnement de l’organisme. Cette vitamine intervient notamment dans la croissance osseuse et musculaire.

Deux formes de vitamine D sont donc nécessaires au corps humain : 

• La vitamine D2 : elle est synthétisée à partir des plantes et de la levure. On la retrouve également dans les suppléments alimentaires à hautes doses ;
• La vitamine D3 : il s’agit de la principale vitamine D, qui se forme lorsque la peau est exposée à la lumière directe du soleil. On peut également la retrouver dans les aliments riches en vitamines, comme les produits laitiers et les céréales. La vitamine D est également présente dans les poissons gras, l’huile de foie de poisson (morue), le foie et le jaune d’œuf. 

Principalement stockées dans le foie, les deux formes de la vitamine D doivent être métabolisées par les reins et le foie afin d’être actives dans l’organisme. 

Ensuite, la vitamine D active (ou calcitriol) favorise l’absorption de phosphore et de calcium par l’intestin. 

Le phosphore et le calcium sont des minéraux qui ont un rôle très important dans le développement des os, afin de les rendre robustes et denses. On parle de minéralisation. 

Pour résumer, le calcitriol (vitamine D active) est nécessaire à la formation des os, à leur croissance, mais aussi à leur réparation. Une carence en vitamine D peut donc nuire au bon développement, notamment chez le nourrisson.

La vitamine D peut-elle prévenir ou traiter certaines maladies ?

La vitamine D est parfois utile dans le traitement du psoriasis, certains troubles hormonaux (hypoparathyroïdie) et l’insuffisance rénale (ostéodystrophie rénale). 

En revanche, aucune étude scientifique ne corrobore des effets bénéfiques de la vitamine D dans la prévention de la leucémie, des cancers du côlon, de la prostate, du sein ou d’autres cancers.

De même, consommer des compléments alimentaires en vitamine D ne permet pas de prévenir ou traiter efficacement la dépression (voir aussi, dépression saisonnière : comment s’en sortir), les maladies cardiovasculaires ou les fractures et les chutes. 

Malgré tout, certaines données suggèrent que l’apport journalier recommandé en vitamine D et en calcium peut réduire le risque de fracture de la hanche chez les personnes âgées ou à risque.

D’ailleurs, les besoins en vitamine D augmentent avec l’âge et le vieillissement. 

Carence en vitamine D : effets sur l’organisme et chez la femme enceinte

L’organisme absorbe moins de calcium et de phosphate, lorsqu’il est carencé en vitamine D. Or, le calcium et le phosphate permettent de maintenir une bonne masse osseuse. 

Donc, un déficit en vitamine D peut entraîner un trouble osseux chez l’enfant (rachitisme) et l’adulte (ostéomalacie). Ces troubles se caractérisent par une fragilité osseuse. 

Chez les femmes enceintes, le manque de vitamine D peut aussi avoir de lourdes conséquences sur le développement du fœtus, qui est exposé à un risque élevé de rachitisme à la naissance. 

Lorsque la carence est sévère, elle peut aussi entraîner une ostéomalacie chez la femme enceinte. De plus, une carence en vitamine D aggrave les symptômes de l’ostéoporose, une maladie caractérisée par une détérioration du tissu osseux. 

Dernièrement, une carence en vitamine D entraîne une cascade d’évènements : 

• Un faible taux de calcium dans le sang ;
• Pour corriger ce manque de calcium, l’organisme peut produire davantage d’hormone parathyroïdienne ;
• Cette production excessive d’hormone peut être à l’origine d’une pathologie nommée hyperparathyroïdie. Elle extrait le calcium des os, afin d’augmenter sa concentration dans le sang ;
• Le phosphate est également éliminé dans les urines en quantité trop importante.

Le phosphate et le calcium étant tous deux nécessaires au bon fonctionnement osseux. Donc, une carence en vitamine D entraîne une fragilité des os, par les mécanismes que nous venons de décrire. 

Quelles sont les causes d’une carence en vitamine D ?

La principale cause de la carence en vitamine D est le manque d’exposition à la lumière du soleil. Certaines personnes sont donc plus à risque d’être touchées par une carence en vitamine D :

• Les personnes qui ne passent pas assez de temps en extérieur ;
• Les personnes qui vivent dans des centres de soins ou un service hospitalier ;
• Chez les femmes musulmanes portant le voile ;
• Ou encore en hiver, dans certaines régions nordiques de l’hémisphère nord et certaines régions méridionales dans l’hémisphère sud.

De même, les nouveau-nés nourris au sein et peu exposés à la lumière du jour présentent un risque plus élevé de carence et de rachitisme, du fait que le lait maternel ne contient pas suffisamment de vitamine D.

Donc, en cas de carence de vitamine D, les médecins conseillent d’exposer les bras, les jambes, le visage et les mains directement à la lumière du soleil pendant 5 à 15 minutes, au minimum 3 fois par semaine.

Certaines personnes ont également davantage besoin de soleil par rapport à d’autres, notamment les personnes âgées ou celles qui ont une couleur de peau foncée. 

Malgré tout, de nombreux dermatologues mettent en garde contre une exposition trop fréquente au soleil, qui peut augmenter le risque de cancer (mélanome). 

Plus rarement, la carence en vitamine D est causée par une alimentation trop pauvre en vitamine D. 

Les autres troubles responsables d’une carence en vitamine D

L’exposition suffisante au soleil permet généralement à l’organisme de produire suffisamment de vitamine D.

Malgré tout, certains facteurs augmentent le risque de carence, même en cas d’exposition au soleil : 

• Certaines personnes produisent moins de vitamine D : les personnes âgées, les personnes dont la peau est foncée ou les personnes qui utilisent de la crème solaire ;
• En cas de trouble de malabsorption : l’organisme peut avoir des difficultés à absorber suffisamment de vitamine D des aliments, et notamment les graisses. Or, la vitamine D est abordée avec les graisses dans l’intestin grêle. Avec le vieillissement, l’absorption intestinale est parfois réduite ;
• Certains troubles peuvent perturber la transformation de la vitamine D en une forme active : des troubles hépatiques, rénaux ou des maladies héréditaires rares ;
• Ou encore certains médicaments (rifampicine, anticonvulsivants).

Quels sont les symptômes d’une carence en vitamine D ?

La carence en vitamine D se manifeste à travers plusieurs symptômes, comprenant : 

• Des douleurs musculaires (voir également, mal de dos : que faire) ;
• De l’asthénie, une fatigue anormale (consultez notre article, fatigue chronique : que faire) ;
• Des douleurs osseuses.

Chez le nourrisson, les premiers signes de cette carence et d’un rachitisme peuvent se manifester par des crampes musculaires (tétanie).

Les crampes musculaires sont causées par un faible taux de calcium dans le sang, en cas de carence sévère en vitamine D. 

Les nouveau-nés peuvent également présenter des spasmes, lorsque la carence en vitamine D touche la femme enceinte. Ces spasmes peuvent toucher le visage, les pieds et les mains. Parfois, les spasmes entraînent des convulsions.  

S’agissant du nourrisson rachitique, son crâne entier peut être mou. Ils peuvent aussi avoir des difficultés à se déplacer, s’asseoir ou marcher à 4 pattes.

Les fontanelles (espaces entre les os crâniens) peuvent également se fermer plus lentement à cause de cette carence.

Chez les enfants jeunes (de 1 an à 4 ans), la croissance osseuse peut aussi être perturbée. Certains enfants peuvent par exemple développer une scoliose (courbure anormale de la colonne vertébrale).

Chez l’adulte, une carence en vitamine D entraîne une fragilité osseuse, et en particulier les os du bassin, de la colonne vertébrale et des jambes. Les zones concernées par la carence en vitamine D sont douloureuses et le risque de fracture est plus élevé. 

Par exemple, une petite chute ou une légère commotion peut entraîner des fractures osseuses, et en particulier une fracture de la hanche.

Déficit en vitamine D : diagnostic et facteurs de risque

Si nécessaire, le diagnostic d’une carence en vitamine en D peut être confirmé par : 

• Des analyses sanguines ;
• Parfois, une radiographie.

Les médecins n’ont pas toujours besoin d’analyses  pour suspecter une carence en vitamine D, notamment chez les personnes suivantes : 

• Les personnes qui ne s’exposent pas suffisamment au soleil et les personnes dont l’alimentation est déséquilibrée ;
• Les nouveau-nés présentant des spasmes musculaires (tétanie) ;
• Chez les enfants présentant des signes de rachitisme ;
• Les personnes âgées, notamment les personnes atteintes d’ostéoporose ou présentant des fractures.

Les analyses sanguines peuvent permettre de mesurer le taux de vitamine C dans le sang.

De plus, les taux de calcium et de phosphate peuvent également être analysés, ainsi que d’autres substances potentiellement responsables d’une diminution de la densité osseuse.

La radiographie, pour aller encore plus loin, permet d’observer les os et les changements caractéristiques, avant la manifestation des symptômes. 

Comment prévenir une carence en vitamine D ?

La prévention de la carence en vitamine D consiste à prendre des suppléments de vitamine D.

De nombreuses personnes peuvent en avoir besoin, notamment les personnes qui ne peuvent pas s’exposer suffisamment au soleil. De plus, les aliments naturels peuvent ne pas contenir suffisamment de vitamine D pour compenser un manque de soleil.

Donc, les compléments alimentaires à base de vitamine D sont intéressants, particulièrement pour les personnes à risque (personnes âgées, notamment).

Afin de prévenir un manque en vitamine D, les médecins recommandent aux personnes âgées de prendre 20 microgrammes de vitamine D par jour. Des doses plus élevées ne sont généralement pas utiles. 

Certains pays comme les États-Unis et le Canada enrichissent le lait en vitamine D, mais pas le yaourt ou le fromage. De même, les céréales peuvent aussi être enrichies en vitamine D. 

Pour les enfants allaités, les médecins conseillent systématiquement un apport en vitamine D dès la naissance. Le lait maternel contient en effet peu de vitamine D.

Des suppléments peuvent donc être donnés aux nourrissons jusqu’à l’âge de 6 mois, lorsque leur alimentation devient plus variée. 

Comment traiter une carence en vitamine D ?

Le traitement de la carence en vitamine D comprend des suppléments en vitamine D, parfois en calcium et en phosphate : 

• Prendre des doses élevées de vitamine D par voie orale, tous les jours pendant 1 mois. Après 1 mois, les doses sont progressivement réduites afin de retrouver une dose journalière habituelle ;
• En cas de suspicion de carence en calcium, de phosphate ou en cas de spasmes musculaires, il est possible de prendre des suppléments de calcium et de phosphate.

Habituellement, ces traitements conduisent à une guérison complète. 

Pour les personnes atteintes de troubles rénaux ou hépatiques chroniques, une prise en charge particulière est nécessaire. Les préparations à base de vitamine D doivent par exemple être adaptées spécifiquement.

Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus à risque ?

Les personnes âgées sont davantage concernées par les carences en vitamine D pour différentes raisons :

• Les besoins en vitamine D augmentent avec l’âge ;
• Les personnes âgées passent généralement moins de temps en extérieur. Elles ne s’exposent donc pas suffisamment à la lumière du soleil ;
• Les lieux et modes de vie peuvent parfois causer un manque d’exposition au soleil : établissement de long séjour, hospitalisation, confinement à la maison, etc.. ;
• La peau absorbe moins de vitamine D avec l’âge ;
• Des suppléments en vitamine D à faible dose peuvent ne pas suffire à prévenir une carence en vitamine D liée à l’alimentation ;
• En cas d‘interactions médicamenteuses, traitements de certaines maladies chroniques, qui peuvent interférer avec le métabolisme de la vitamine D. 

Donc, pour les personnes âgées, le traitement de la carence doit comprendre au moins 20 microgrammes de vitamine D tous les jours afin de garder des os solides et en bonne santé. 

Dernièrement, les personnes âgées prenant des doses élevées de vitamine D doivent réaliser des analyses sanguines régulièrement, notamment pour vérifier les taux de calcium, de vitamine D ou de certaines hormones.

D’autres études sont nécessaires pour vérifier les bienfaits des apports en vitamine D.

Les points essentiels

Dans la plupart des cas, la carence en vitamine D est causée par une exposition insuffisante à la lumière du soleil, même si certaines personnes sont plus à risque, notamment les personnes âgées.

Il est malgré tout important de prévenir la carence en vitamine D et la diagnostiquer à temps, puisqu’elle peut avoir des conséquences assez graves : troubles osseux, rachitisme chez l’enfant, ostéomalacie chez l’adulte. Elle peut aussi contribuer à l’ostéoporose. 

Donc, n’hésitez pas à vous renseigner auprès d’un médecin généraliste lors d’une consultation en ligne, afin de rechercher d’éventuels symptômes d’un manque de vitamine D. 

De plus, il pourra vous prescrire des examens sanguins à réaliser et un traitement adapté (supplémentation de vitamines par exemple). 

Prenez soin facilement de votre santé et consultez un médecin généraliste en ligne !