La fatigue chronique, aussi appelée syndrome de fatigue chronique par les médecins, se manifeste par une fatigue invalidante, sévère et de longue durée. 

Généralement, aucune cause psychologique ou physique n’est retrouvée, et les examens complémentaires (examen clinique, analyses en laboratoire) ne révèlent pas non plus d’anomalie spécifique.

Comment alors se sortir d’une fatigue chronique ? Et comment la distinguer d’une infection virale (voir, contagion de la grippe) ?

L’équipe médicale de Feeli fait le point : les hypothèses sur les causes de la fatigue chronique, les symptômes et les traitements envisageables. 

1. Qu’est-ce que le syndrome de la fatigue chronique ?
2. Quelles sont les causes de la fatigue chronique ?
3. Quels sont les symptômes de la fatigue chronique ?
4. Fatigue chronique : que faire, comment s’en sortir ?

Qu’est-ce que le syndrome de la fatigue chronique ?

Le syndrome de la fatigue chronique (à différencier d’une fatigue passagère) est le terme médical pour désigner chez une personne une fatigue sévère, de longue durée et invalidante. 

Le plus souvent, cette fatigue se manifeste sans que l’on en sache la cause précise ou le facteur déclencheur. En effet, les examens cliniques ou les analyses en laboratoire ne révèlent généralement aucune anomalie physique ou psychologique. 

Malgré tout, nous verrons que les médecins ont des hypothèses sur les causes de fatigue chronique. 

De manière générale, pour être considérée de fatigue chronique, elle doit être présente depuis au moins 6 mois. Parfois, les premiers symptômes peuvent faire penser à ceux d’une infection virale, comme le virus de la grippe.

Souvent d’origine inconnue, les traitements de la fatigue chronique comprennent : 

1. La prise de médicaments pour soulager certains symptômes (dépression, douleur, troubles du sommeil, etc.) ; 
2. Une thérapie cognitivo-comportementale ;
3. Des exercices physiques, introduits graduellement. 

Par ailleurs, d’après les études et les sondages, environ 25% de la population rapporterait souffrir de fatigue chronique. Mais en réalité, d’un point de vue médical, seul 1 personne sur 200, soit 0,5 % de la population souffrirait d’un syndrome de fatigue chronique. 

En effet, comme nous l’avons précisé, une fatigue chronique doit être distinguée d’une simple fatigue passagère. 

De plus, la fatigue chronique affecte surtout les femmes jeunes et d’âge moyen, entre 20 et 50 ans. Malgré tout, les personnes de tous les âges peuvent être touchés, les hommes, comme les enfants. 

Dernièrement, les symptômes de la fatigue chronique sont très souvent réels et invalidants. Ils doivent donc faire l’objet d’un diagnostic et d’une prise en charge médicale sérieuse, par exemple avec un médecin généraliste en ligne.

Quelles sont les causes de la fatigue chronique ?

Malgré de nombreuses études scientifiques, la cause exacte de la fatigue chronique reste inconnue. Néanmoins, les médecins ont suggéré plusieurs causes à l’origine de la fatigue chronique : 

1. Les maladies infectieuses ;
2. Des anomalies du système immunitaire ;
3. Les facteurs génétiques et environnementaux. 

Les chercheurs estiment par ailleurs que plusieurs causes seront mises en évidence, notamment l’exposition aux toxines, aux microbes, une prédisposition génétique, y compris à des facteurs émotionnels et physiques. 

Les maladies infectieuses : mononucléose, maladie de Lyme

Plusieurs études ont suggéré que la mononucléose infectieuse, causée par le virus d’Epstein-Barr, pourrait être à l’origine de la fatigue chronique. 

L’infection par le cytomégalovirus (un type d’herpèsvirus), la levure Candida (responsable notamment des mycoses) ou encore la bactérie causant la maladie de Lyme peuvent également être incriminés. 

Cependant, les études récentes ont montré que ces différentes infections ne causent pas de fatigue chronique. De plus, rien n’indique que d’autres infections (comme le virus du VIH, virus de l’herpès, virus de la rubéole, etc.) pourraient être reliées à une fatigue chronique. 

Cela étant, les médecins ont possiblement établi un lien entre certaines formes de “COVID long” et la fatigue chronique. En effet, un certain nombre de personnes ayant guéri du COVID-19 présentent des symptômes persistants. 

Ces symptômes chroniques seraient liés à des lésions organiques provoquées par la maladie et/ou les traitements. Certains médecins évoquent également les effets d’un stress post-traumatique, liée à l’infection par le COVID. De plus, le COVID-19 semble déclencher un syndrome de fatigue chronique chez certaines personnes. 

Malgré tout, les données actuelles concernant le COVID étant récentes, d’autres études supplémentaires sont nécessaires afin d’établir de manière certaine un lien entre COVID-19 et fatigue chronique chez certains patients.

Une défaillance du système immunitaire ?

Certaines anomalies immunologiques bénignes pourraient être liées à une fatigue chronique. Les médecins parlent parfois de “dérèglement du système immunitaire”.

Néanmoins, les examens ne révèlent généralement aucun trouble caractéristique ou spécifique. Par exemple, les personnes atteintes de fatigue chronique ne présentent généralement pas de maladie grave, qui pourrait avoir un impact négatif sur le système immunitaire.

Également, rien n’indique que des allergies pourraient causer une fatigue chronique. 

Pourtant, des antécédents d’allergies sont retrouvés chez environ 65% des patients. Dernièrement, les médecins n’ont également établi aucun lien entre des troubles mentaux, des anomalies hormonales et le syndrome de la fatigue chronique. 

Facteurs génétiques et environnementaux : quel impact ?

La fatigue chronique semblerait se retrouver chez des personnes de la même famille, ce qui indiquerait une composante génétique dans la fatigue chronique. De même, l’existence d’une composante génétique peut impliquer des facteurs environnementaux. 

Une autre explication pourrait être que les membres d’une même famille répondent de la même manière aux facteurs psychosociaux ou au stress physique. Ils pourraient de plus avoir été exposés aux mêmes substances nocives.

Quels sont les symptômes de la fatigue chronique ?

Généralement, le trouble de la fatigue chronique se déclare alors qu’une personne mène une vie assez chargée. La fatigue chronique peut donc se manifester soudainement, notamment après un événement stressant et/ou d’un traumatisme (stress post-traumatique).

Les principaux symptômes de la fatigue chronique comprennent : 

• L’asthénie : un état de faiblesse généralisée et persistant, avec une diminution des facultés physiques et mentales. Cette asthénie est souvent présente depuis une durée d’au moins 6 mois et peut être invalidante dans la vie de tous les jours ;
• Une fatigue importante dès le réveil, qui persiste durant toute la journée ;
• La fatigue est souvent aggravée par un stress psychologique ou un effort physique.

Malgré tout, la fatigue chronique ne semble liée à aucune faiblesse physique ou musculaire, ni même à des anomalies nerveuses ou articulaires (maladies rhumatismales). 

Cette sensation de fatigue extrême se développe parfois pendant ou après la guérison d’une maladie ressemblant à une infection virale, en raison de ses symptômes (fièvre, ganglions lymphatiques douloureux, écoulement nasal). Pour autant, de nombreuses personnes ne présentent aucun signe avant-coureur. 

Enfin, d’autres symptômes sont parfois rapportés aux médecins :

• Une insomnie ;
• Une dépression, particulièrement 
• Des problèmes de concentration ;
• Des migraines ou maux de tête (céphalées). Voir notre article, comment faire passer une migraine;
• Des douleurs musculaires, abdominales et articulaires.

Tous ces symptômes laissent parfois suggérer un autre trouble apparenté à la fatigue chronique, la fibromyalgie, caractérisé par un sommeil de mauvaise qualité.

Fatigue chronique : que faire, comment s’en sortir ?

Le traitement de la fatigue chronique repose essentiellement sur : 

1. Un traitement cognitif et comportemental ;
2. La reprise d’une activité physique graduelle ;
3. Le cas échéant, des médicaments contre la dépression, pour favoriser le sommeil ou encore soulager une douleur.

La plupart du temps, les symptômes de la fatigue chronique diminuent avec le temps. Malheureusement, il faut souvent plusieurs années pour qu’ils se dissipent, et tous les symptômes peuvent ne pas disparaître complètement. 

Thérapie cognitivo-comportementale

Cette thérapie est surtout une psychothérapie brève visant à réorienter les pensées négatives ou décourageantes, qui pourraient faire obstacle à une perspective positive, favorisant souvent la guérison. 

Reprise d’une activité physique progressive

Les médecins déconseillent les positions allongées trop longues ou des périodes excessives de repos. En effet, cela peut entraîner une perte de la condition physique (déconditionnement) et aggraver les symptômes de la fatigue chronique. 

Donc, l’introduction progressive d’exercices (activités en aérobie, notamment) comme la natation, la marche à pied, le cyclisme ou encore la course à pied peut être intéressante pour contrer les symptômes de la fatigue et encourager la guérison. Les médecins parlent de programme d’exercices graduels. 

Ils doivent néanmoins faire l’objet d’une surveillance médicale particulière, même s’ils présentent de l’intérêt pour améliorer les performances physiques et réduire la fatigue. Enfin, Il est préférable de suivre ce programme de rééducation dans un centre médical spécialisé. 

Traitements alternatifs et médicaments

En cas de troubles spécifiques, tels que la dépression, la douleur ou encore des troubles du sommeil peuvent être traités à l’aide de médicaments. Vous pouvez en discuter avec un médecin en ligne sans RDV lors de votre diagnostic.

Il existe en effet de nombreux médicaments et traitements alternatifs, dont les effets sont variables d’un individu à l’autre. Par exemple, les antidépresseurs et les corticoïdes ont parfois de l’intérêt chez certains patients, et aucun chez d’autres. 

Autrement dit, aucun médicament n’est clairement efficace pour toutes les personnes. Cela est principalement dû à la difficulté liée aux grand nombre de symptômes différents chez les personnes. 

Les médecins ont donc du mal à affirmer quels traitements fonctionnent. De plus, les symptômes de la fatigue chronique peuvent apparaître et disparaître naturellement (spontanément).

Les traitements naturels fréquemment employés – sans que leur efficacité n’ait été prouvée scientifiquement – peuvent comprendre :

• Des compléments alimentaires : huile de poisson, huile de primevère, des doses élevées de vitamines. 
• Un apport en acides gras essentiels ;
• Des extraits de foie animal ;
• Des régimes alimentaires spécifiques.

Ces traitements s’avèrent malheureusement inefficaces, et en plus, peuvent avoir des effets secondaires.

Le plus judicieux est donc de se renseigner au préalable sur le traitement de la fatigue, par exemple lors d’une consultation en ligne.

Sources :

• https://www.cdc.gov/me-cfs/