Migraine avec aura : causes, symptômes, traitements

La migraine avec aura signifie que la personne ressent des symptômes visuels (proches de ceux de la migraine ophtalmique) avant les véritables maux de tête. D’un point de vue médical, la migraine est l’une des céphalées les plus fréquentes. 

Par ailleurs, les auras des migraines comprennent un grande variété de symptômes (visuels, neurologiques, gastro-intestinaux, moteurs, etc.), que nous allons décrire dans cet article. 

Définition, causes et symptômes de la migraine avec aura : l’équipe médicale de Feeli fait le point.

1. Qu’est-ce qu’une migraine avec aura ?
2. Quelles sont les causes de la migraine avec aura ?
3. Quels sont les symptômes des migraines avec aura ?
4. Les facteurs déclencheurs de la migraine avec aura
5. Comment soigner une migraine avec aura ?
6. Diagnostic : migraine de tension, migraine en grappe, AVC
7. Migraine avec aura : les points essentiels

Qu’est-ce qu’une migraine avec aura ?

La migraine est l’une des céphalées les plus fréquentes. Une céphalée, plus souvent caractérisée de “mal de tête”, n’est pourtant pas tout le temps une migraine.

En effet, à plus large échelle, la céphalée peut se manifester à travers de nombreux symptômes différents, localisés à divers endroits de la tête, du visage et du cou. 

S’agissant de la migraine, le terme est dérivé du mot latin « hemicrania« , signifiant “demi-crâne”, ce qui deviendra en français migraine (“mi-graine”) pour faire référence à cette douleur spécifique d’un côté de la tête.

L’aura de la migraine caractérise les symptômes sensoriels ( gastro-intestinaux, visuels, neurologiques) précédant la migraine. Néanmoins, les symptômes de la migraine accompagnent parfois l’aura : ils peuvent survenir avant ou pendant une crise migraineuse.

De plus, l’aura de la migraine concerne environ 25% des migraineux. Les symptômes de l’aura de la migraine comprennent principalement :

• Des éclairs de lumière ou des flashs ;
• Des picotements dans le visage et/ou les mains ;

Les migraines sans aura sont donc plus fréquentes et représentent environ 70% des patients souffrant de maux de tête. 

Quelles sont les causes de la migraine avec aura ?

Qu’elle soit avec aura ou sans, la cause de la migraine est incertaine, même si plusieurs mécanismes impliqués ont été identifiés par les médecins. Ainsi, la migraine est par exemple liée à : 

1. Une dépression à l’intérieur du cerveau ;
2. Au ganglion trijumeau ;
3. Aux taux de sérotonine ;
4. À un neuropeptide (un type particulier d’hormone), la calcitonine ;
5. Une hypersensibilité ;
6. Ou encore des facteurs génétiques.

Dépression à l’intérieur du cerveau et inflammation des méninges

Les médecins pensent que l’aura de la migraine serait notamment causé par une dépolarisation neuronale se propageant à l’intérieur du cerveau (cortex cérébral). 

Pour faire simple, cette dépression se propageant dans le cortex cérébral déclencherait à son tour des changements inflammatoires dans les méninges, à l’origine des douleurs.

Le rôle du Ganglion trijumeau et des nerfs sensoriels

Une autre hypothèse concerne l’implication de certains nerfs, racines nerveuses et système vasculaire (voies vasculaires) à l’intérieur de la tête, que les médecins appellent système trigémino-vasculaire. 

Le système trigémino-vasculaire est notamment constitué des racines dorsales (nerveuses) supérieures et de neurones sensoriels provenant du ganglion trijumeau.

Lorsque ces neurones sensoriels s’innervent dans les gros vaisseaux sanguins cérébraux, le noyau du ganglion trijumeau distribue la douleur migraineuse dans les régions postérieures et antérieures de la tête et de la partie supérieure du cou. 

L’inflammation des neurones (inflammation neurogène) est également provoquée par la stimulation du ganglion trijumeau, qui entraîne la libération de plusieurs neuropeptides vasoactifs.

Quel est le rôle de la sérotonine dans l’apparition de la migraine ?

La sérotonine pourrait en effet jouer un rôle dans l’apparition de la migraine, lorsqu’elle est libérée du tronc cérébral. Le tronc cérébral est notamment la zone de passage de nombreuses voies sensitives et motrices. Mais ce mécanisme entre la migraine et la sérotonine est encore mal compris. 

Cela étant, des taux de sérotonine trop faibles favorisent probablement les crises migraineuses, entraînant une déficience du système qui inhibe (bloque) la douleur. Cela contribuerait notamment à l’activation du système trijumeau, dont nous avons vu le rôle dans le déclenchement de la migraine.

Le système trijumeau pourrait agir directement sur les vaisseaux sanguins du crâne ou sur les nerfs contrôlant la douleur, ou encore par des projections dans le cortex de sérotonine provenant du tronc cérébral. 

Donc, les médecins pensent que la sérotonine est impliquée dans les crises de migraines en raison de son rôle sur le contrôle de la douleur, et surtout, par son action directe sur le système vasculaire du cerveau et du crâne.

Qu’est-ce que la calcitonine ?

Le peptide, une protéine liée au gène de la calcitonine, joue un rôle très important dans la manifestation des migraines. La calcitonine est un type d’hormone spécifique sécrété par un neurone, que l’on appelle un neuropeptide. 

Par ailleurs, ce neuropeptide, la calcitonine, a un effet vasodilatateur sur les vaisseaux sanguins cérébraux. Dans le mécanisme de la migraine, la calcitonine intervient dans la transmission de la douleur au système nerveux central, par l’intermédiaire des vaisseaux sanguins.

La calcitonine serait également impliquée dans l’inflammation des neurones et des méninges, de par sa composante vasodilatatrice.  

Une hypersensibilisation des neurones

Il existe un processus pour nommer le fait que les neurones deviennent de plus en plus sensibles : on appelle cela la sensibilisation. Une hypersensibilité à différents neurones du cerveau jouerait un rôle sur le système nerveux central, entre autres, et serait impliquée dans les crises de migraine.   

Cette “sensibilisation” peut se traduire par différents symptômes : 

• Une douleur lancinante ; 
• Une exagération excessive de la douleur (hyperalgésie) ;
• Des douleurs aggravées par les mouvements de la tête ou la toux ;

Les facteurs génétiques de la migraine avec aura

L’implication des facteurs génétiques est assez complexe. Au départ, les médecins pensaient par exemple que certains troubles migraineux étaient liés à des mutations d’un seul gène, alors que de nombreuses migraines sont dues à plusieurs changements de nombreux gènes.

Les études suggèrent aujourd’hui l’implication particulière de trois gènes de canaux ioniques différents. La migraine avec faiblesse musculaire ou motrice, encore appelée migraine hémiplégique, serait par ailleurs essentiellement héréditaire. 

Quels sont les symptômes des migraines avec aura ?

La migraine est une maladie qui se manifeste généralement sous formes de crises. Chez la plupart des patients, la crise de migraine peut durer de quelques heures à quelques jours sans traitement.

La crise migraineuse typique passe généralement par 4 phases : 

1. Le prodrome de la migraine ;
2. L’aura de la migraine ;
3. Les maux de tête (ou phase de céphalées) ;
4. La phase post-prodromique ;

Le prodrome de la migraine

Le prodrome de la migraine concerne les symptômes qui surviennent habituellement 24 à 48 heures avant le mal de tête. Ces premiers signes se manifestent par : 

• Une irritabilité ;
• Une fatigue, pouvant se manifester par l’augmentation des bâillements ;
• La raideur de la nuque ;
• Une dépression ;
• Des troubles alimentaires, comme le besoin impérieux (urgent) de manger un aliment spécifique. 

L’aura de la migraine

L’aura de la migraine concerne environ 25% des migraineux. Cet aura peut précéder les maux de tête, ou parfois les accompagner (ou commencer avec). Ces symptômes sont malgré tout réversibles et comprennent : 

• Des troubles de la vision et une sensibilité à la lumière : arc de lumière scintillant, flashs, angle mort dans le champ visuel, lignes lumineuses, scintillements, etc. ;
• Des troubles de l’audition : des acouphènes, sensibilité aux bruits, à la   musique ;
• Les symptômes sensoriels : sensation d’engourdissement ou de paralysie, picotements ;
• Un trouble du langage : difficulté à s’exprimer, trouver ou comprendre les mots ;
• Des symptômes moteurs : une faiblesse d’un côté du corps ou du visage, une paralysie (“migraine hémiplégique”).

Par ailleurs, certains patients peuvent ressentir ces symptômes, ce qu’on appelle une aura isolée, sans pour autant développer une migraine. L’aura isolée et ses symptômes sont regroupés sous le terme médical de migraine acéphale.

Maux de tête et phase post-prodromique

Les maux de tête concernent généralement une partie de la tête, plus rarement les deux côtés. La douleur décrite par les patients est pulsatile et lancinante. 

Il n’est pas rare non plus que les migraines s’accompagnent de nausées ou de vomissements. La douleur des maux de tête est par ailleurs d’intensité modérée à sévère chez certaines personnes. 

De nombreuses personnes souffrent également d’une sensibilité au bruit (phonophobie) et d’une sensibilité à la lumière (photophobie) lors des crises. Le fait de dormir ou de se reposer allongé dans une pièce sombre, au calme, permet souvent de soulager la migraine.

Dernièrement, une autre phase peut survenir, la phase post-prodromique. Lors de cette phase, les maux de têtes sont transitoires, et particulièrement liés aux mouvements brusques de la tête. Une fatigue et un épuisement extrême peuvent également se faire ressentir.

Les facteurs déclencheurs de la migraine avec aura

Selon les études, l’exposition à des facteurs de risque contribuerait au développement de 76% des patients. L’évitement de ces facteurs de risque fait donc partie intégrale de la prise en charge médicale des migraines ; il s’agit même du traitement de première intention. 

De nombreux facteurs déclencheurs ont donc donc été rapportés par les médecins, parmi lesquels : 

• Certains aliments, comme le fromage vieilli ;
• La caféine : le café peut également créer une accoutumance ; en boire trop ou se sevrer trop rapidement peut favoriser les migraines ;
• Les additifs alimentaires : les nitrates (utilisés notamment dans les hot-dogs), parfois le glutamate monosodique (ou glutamate de sodium)
• L’anxiété, un niveau de stress élevé ;
• Des troubles du sommeil : le manque de sommeil, un mauvais sommeil ou un sommeil trop long peuvent être des facteurs de risque de la migraine ;
• Les changements de température ou de pression atmosphérique : le froid, le chaud, les vents forts ou les changements d’altitude ;
• L’exposition à un bruit fort, des lumières vives ou des odeurs fortes ;
• La puberté chez les femmes, notamment lors de la période menstruelle qui chamboule les taux hormonaux.

Comment soigner une migraine avec aura ?

Le traitement de la migraine (voir aussi, comment faire passer une migraine ?) consiste à soulager les symptômes et à éviter les facteurs déclencheurs. 

Certains médicaments peuvent arrêter un mal de tête qui a déjà commencé, afin qu’il ne progresse pas davantage. Il existe également un traitement prophylactique, qui consiste à éviter la migraine en améliorant la qualité de vie des patients (éviter les facteurs déclencheurs). 

En améliorant la qualité de vie, il est donc possible de réduire la fréquence ou la sévérité des maux de tête.

Anti-inflammatoires et triptans

Certains médicaments peuvent arrêter la progression d’un mal de tête. Plus le traitement est mis en place rapidement, plus il sera efficace. Les traitements généralement prescrits comprennent : 

• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : principalement, l’aspirine (900 à 1000 mg) et l’ibuprofène (400 à 600 mg). Les AINS suffisent généralement pour les crises migraineuses d’intensité légère à modérée, sans nausées ou vomissements. Une autre classe de médicament peut être utilisée lorsque les AINS ne sont pas efficaces ;
• Les triptans : sumatriptan (par injection sous-cutanée de 6 mg, en spray nasal (20 à 40 mg sur 24 heures) ou poudre nasal à la dose de 10 à 30 mg sur 24 heures, ou encore par voie orale de 50 à 100 mg en dose unique). D’autres triptans existent cependant (élétriptan, almotriptan, rizatriptan etc.). Contrairement aux anti-inflammatoires, certains patients peuvent ne pas répondre à un triptan, quand un autre est efficace ; le traitement peut donc être individualisé avec l’aide d’un médecin généraliste.

Conseils de précaution et contre-indications

La durée d’utilisation des triptans doit être limitée à 10 jours d’utilisation dans un mois, afin de notamment prévenir la surconsommation de médicaments. En effet, la surconsommation de médicaments peut aussi être une cause de la migraine.

De plus, en raison de leur impact sur les artères coronaires et les vaisseaux cérébraux, les triptans peuvent être contre-indiqués chez certains patients ayant des antécédents médicaux (ou conditions particulières) :

• Un AVC ;
• Une cardiopathie ;
• Une hypertension artérielle (mal contrôlée) ;
• La grossesse ;
• Une angine de poitrine ;
• Une migraine hémiplégique ;
• Et de manière générale, les personnes à risque cardiovasculaire.

En cas d’utilisation d’antidépresseurs ( inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine), le traitement par triptans doit faire l’objet d’une surveillance particulière. Par ailleurs, l’association des triptans avec les anti-inflammatoires semble être plus efficace qu’une utilisation séparée.

D’autres médicaments peuvent être utilisés lorsque les triptans et les anti-inflammatoires ne sont pas efficaces ; rapprochez-vous d’un médecin en ligne sans RDV.

Traitement préventif de la migraine

En médecine, un traitement préventif est appelé traitement prophylactique. Ce type de traitement peut concerner les personnes qui souffrent de migraines fréquentes avec des symptômes sévères, pouvant affecter la qualité de vie et entraîner une invalidité importante. 

Un traitement préventif peut aussi être un moyen de contourner certaines contre-indications à d’autres traitements aigus. 

Les médicaments pouvant prévenir les migraines doivent initialement être pris à faible dose et progressivement diminués, afin que le patient obtienne un bénéfice thérapeutique à long terme. Ces médicaments peuvent comprendre :

• Des bêta-bloquants ;
• Certains antidépresseurs ;
• Des anticonvulsants ;
• Ou encore des bloqueurs des canaux calciques. Un canal calcique (cationique) traverse la membrane des cellules et est formé de protéines.

La durée de tous ces traitements doit être encadrée par un médecin et leur utilisation la moins longue possible. D’autres approches thérapeutiques, comme la stimulation du nerf vagal et supraorbitaire, font lentement leur apparition dans le cadre de la prévention des migraines.

L’injection d’une neurotoxine (qui agit directement sur le cerveau) est parfois recommandée dans le traitement des migraines persistantes et chroniques. 

S’agissant des mesures d’hygiène de vie visant à contrôler les migraines, elles consistent principalement : 

• La prise de repas à horaires réguliers (ne pas sauter un repas) ;
• Une pratique physique ou sportive régulière ;
• Un bon sommeil, suffisamment récupérateur (ne pas trop dormir non plus) ;
• Et surtout, éviter les facteurs déclencheurs des migraines, qui peuvent être spécifiques selon les personnes.

Diagnostic : migraine de tension, migraine en grappe, AVC

La migraine avec aura, dont nous avons vu qu’elle peut ressembler à la migraine ophtalmique, doit aussi être différenciée de la migraine de tension, de la céphalée en grappe ou encore d’une attaque ischémique transitoire (AIT). 

L’AIT présente les mêmes symptômes que l’accident cérébral vasculaire (AVC), mais sans entraîner de lésions au cerveau.

Quels sont les symptômes de la migraine de tension ?

Les migraines de tension ou céphalées de tension comprennent généralement des douleurs des deux côtés de la tête, alors que les migraines classiques sont unilatérales chez environ 60 à 70% des patients.

Les signes de la migraine de tension peuvent notamment comprendre une pression ou oppression autour de la tête. Malgré tout, la céphalée de tension ne s’accompagne généralement pas de nausées, de vomissements, ou d’une sensibilité à la lumière et au bruit. 

Qu’est-ce qu’une céphalée en grappe ?

Cette migraine se caractérise par une douleur aiguë autour de l’œil ou de la tempe ; les médecins parlent d’algie vasculaire de la face. La douleur est soudaine et intense et atteint son paroxysme en quelques minutes, contrairement à une migraine classique, dont les symptômes sont plus progressifs. 
Les symptômes de la migraine en grappe sont spécifiques et comprennent :

• Un larmoiement ;
• Une rougeur autour de l’œil  ;
• Le nez bouché ;
• Une rhinorrhée (écoulement nasal) ;
• Une transpiration excessive.

Distinguer la migraine avec aura d’un AVC

En réalité, on parle davantage d’attaque ischémique transitoire (AIT), puisque l’attaque vasculaire cérébrale (AVC) entraîne des lésions au cerveau. Cela étant, les symptômes de l’AIT et de l’AVC sont les mêmes. Et ils peuvent parfois faire penser à ceux de la migraine avec aura. 

Malgré tout, les symptômes de la migraine apparaissent généralement progressivement, alors que l’apparition est soudaine dans un AIT. De plus, les scintillements visuels, les fourmillements, les picotements, la sensibilité au bruit ou à la lumière sont moins fréquents dans un AIT.

Migraine avec aura : les points essentiels

Parfois appelée migraine oculaire ou migraine ophtalmique, la migraine avec aura est en réalité une étape dans le processus de la migraine, qui comporte par ailleurs 4 stades : 

1. Le prodrome de la migraine ;
2. L’aura visuelle ; 
3. Les maux de tête ; 
4. Et la résolution, avec parfois des maux de tête transitoires.

Malgré tout, l’aura de la migraine concerne environ 25% des migraineux. Le diagnostic de la migraine et une prise en charge rapide sont essentiels, notamment lorsque les migraines affectent la qualité de vie et sont invalidantes. 

Parfois, un traitement préventif peut être mis en place, en cas de migraines chroniques. Le mode de vie peut également aider à réduire la gravité des symptômes ou la fréquence des migraines.

Dans tous les cas, il peut être intéressant d’en discuter avec un médecin généraliste si vous souffrez de maux de tête persistants. Prenez soin de votre santé !

Sources :

• Shankar Kikkeri N, Nagalli S. Migraine with Aura. [Updated 2022 Dec 6]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2022 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/ ;