Contagion de la grippe  : durée, symptômes, comment se soigner ?

Comment a lieu la contagion de la grippe ?

Cette infection virale des voies aériennes et des poumons, très contagieuse, est responsable de différents symptômes : écoulement nasal, fièvre, toux, mal de gorge, maux de tête, douleurs musculaires ou encore une sensation de fatigue générale. 

Mode de transmission de la grippe saisonnière, vaccin contre la grippe, durée des symptômes : Feeli vous aide à y voir plus clair.

1. Contagion de la grippe : transmission, causes et épidémies
2. Contagion de la grippe : quels sont les symptômes de cette infection virale ?
3. Combien de temps dure la grippe ?
4. Complications de la grippe : un risque de pneumonie
5. Diagnostic : comment reconnaître la grippe ?
6. Comment prévenir la contagion de la grippe ? Quand se faire vacciner ?
7. Comment soigner la grippe ?
8. Contagion de la grippe : les points essentiels

Contagion de la grippe : transmission, causes et épidémies

La contagion de la grippe a principalement lieu pendant l’automne et l’hiver, dans les pays où le climat est tempéré.

Cette infection virale respiratoire se manifeste comme une maladie à diffusion aérienne ; c’est-à-dire qu’elle se transmet par inhalation de gouttelettes d’une personne infectée, pendant la toux ou les éternuements. 

Les virus de la grippe (virus influenza) peuvent également se transmettre par contact avec des sécrétions nasales d’une personne infectée ou au contact d’objets contaminés. Plus globalement, l’épidémie saisonnière de grippe est dûe aux virus de la grippe A et B.

Elle est parfois confondue avec le rhume (voir, comment soigner une rhinopharyngite), qui pourtant présente des symptômes d’intensité moins graves. En effet, la grippe est causée par des virus différents du rhume, qui affectent en profondeur les cellules des voies respiratoires.

Comment a lieu la contagion de la grippe ?

Les virus de la grippe se transmettent essentiellement de 3 manières :

1. Par l’inhalation de gouttelettes émises par une personne infectée, lors d’éternuements ou d’une toux ; 
2. En cas de contact avec les sécrétions nasales d’un personne infectée ;
3. Les virus peuvent également se retrouver sur des objets ou des ustensiles, s’ils ont été en contact avec une personne infectée ou avec ses sécrétions nasales.

Types et souches : quels sont les virus responsables de la grippe ?

Plusieurs virus sont à l’origine de la contagion de la grippe :

• Les virus de type A ;
• Les virus de type B ;
• Et les virus de type C ;

Bien qu’ils comprennent de nombreuses souches différentes, les virus de types A et B sont tous à l’origine de la même maladie. 

Dans 70% des cas, la grippe est causée par un virus de type A lors d’une épidémie saisonnière. La plupart des autres grippes sont causées par des virus de type B. Le virus de type C, quant à lui, est moins fréquent et touche principalement les enfants. 

Par ailleurs, la souche des virus évolue sans arrêt au cours d’une même saison, rendant les virus légèrement différents d’une année à l’autre. Cette difficulté explique le fait qu’un vaccin contre la grippe peut ne plus être efficace l’année suivante.

Dernièrement, les deux protéines présentes dans le virus influencent le nom des souches du virus de la grippe de type A. Les deux protéines sont N (pour neuraminidase) et H (pour hémagglutinine). Il existe par ailleurs 11 protéines N et 18 protéines H. 

La célèbre grippe porcine de 2009-2010 a donc été baptisée grippe A, H1N1, le nom de la souche étant souvent donné selon le lieu où elle est apparue initialement (la grippe de Hong-Kong, par exemple). 

Le nom de l’animal sur lequel a été retrouvé le virus et l’année de sa découverte influencent également le nom de la souche. 

Pandémies, épidémies de grippe

Lors d’une épidémie de grippe, des personnes sont infectées en grand nombre en très peu de temps. Chaque année, des épidémies saisonnières ont lieu dans le monde entier, dans les régions au climat tempéré, soit à la fin de l’automne ou bien au début de l’hiver. 

Généralement, les épidémies surviennent en 2 vagues :

1. Les écoliers et les personnes du même foyer sont les premiers à être touchés ;
2. Puis, dans un second temps, ce sont les personnes âgées vivant chez elles, dans des maisons de retraite ou des établissements de soins à long terme, qui sont touchées. 

Même si la souche d’un virus évolue pendant l’épidémie, une seule souche est généralement mise en cause.

Lorsqu’une épidémie se propage à travers les continents et le monde, on parle alors de pandémie de grippe. On compte par exemple, depuis 1989, un total de 6 pandémies grippales majeures. 

Le phénomène de pandémie grippale est par ailleurs inquiétant, car il apparaît souvent après une évolution plus forte que l’ordinaire de la souche du virus.

Lorsque que la souche du virus se retrouve modifiée fortement au cours de l’épidémie, le risque qu’elle contamine de nombreuses personnes est plus élevé. 

Cette modification de la souche du virus est également susceptible de provoquer une maladie plus grave, avec un risque de décès élevé.

Contagion de la grippe : quels sont les symptômes de cette infection virale ?

Les symptômes débutent généralement 1 à 4 jours après l’infection. Ils peuvent par ailleurs apparaître soudainement. Ces symptômes comprennent :

• Une sensation de froid ou des frissons : la grippe se manifeste souvent de cette manière ;
• Une fièvre pouvant atteindre environ 39°C : elle est fréquente lors des premiers jours de l’infection ;
• Des douleurs musculaires, particulièrement au niveau des jambes et du dos ;
• Des maux de tête (céphalées, migraine), souvent aggravés par la lumière. Pour davantage de conseils en cas de maux de tête, consultez notre article dédié à ce sujet : Comment faire passer une migraine ? ;
• Des douleurs autour et dans les yeux ;
• Des symptômes respiratoires : une irritation douloureuse de la gorge, un écoulement nasal, une toux sèche, une sensation de brûlure dans la poitrine…

De nombreux patients se sentent tellement fatigués, affaiblis et malades qu’ils sont obligés de rester couchés durant plusieurs jours. Les symptômes respiratoires, relativement modérés au début de l’infection, peuvent s’aggraver par la suite.

D’autres symptômes créent des rougeurs sur différentes parties du corps, principalement sur le visage. La peau peut également être chaude, la gorge et la bouche peuvent être rouges. Les yeux peuvent également être humides et injectés de sang. 

Chez l’enfant, il n’est pas rare que la grippe s’accompagne de nausées, de vomissements ou de douleurs abdominales ; moins souvent chez l’adulte. On parle parfois de grippe intestinale pour faire référence à ces symptômes gastro-intestinaux.

Combien de temps dure la grippe ?

La plupart des symptômes disparaissent en 2 ou 3 jours. Malgré tout, la fièvre persiste souvent pendant 5 jours maximum. Les symptômes comprenant la sensation de faiblesse, la toux, la fatigue et les sueurs, peuvent durer de quelques jours à quelques semaines.

Les symptômes respiratoires tels qu’une respiration légèrement sifflante ou une irritation des voies aériennes peuvent durer de 6 à 8 semaines, avec comme conséquence une diminution de la capacité à faire des exercices pénibles ou longs.

Le temps moyen d’incubation de la grippe est d’environ 48H. Cette période varie de 1 à 4 jours. Par ailleurs, beaucoup de symptômes peuvent faire penser à la rhinopharyngite (écoulement nasal, mal de gorge), même si l’intensité de ces symptômes est plus forte en cas de grippe. 

Complications de la grippe : un risque de pneumonie

La complication la plus fréquente est la pneumonie. Le virus de la grippe peut en effet se propager à l’intérieur des poumons et causer une pneumonie virale. 

Certains patients atteints d’une pneumonie virale sont également infectés par des bactéries : ils développent alors une pneumonie bactérienne.

Cela se produit parfois lorsque des bactéries (staphylocoques ou pneumocoques, par exemple) prennent d’assaut les défenses immunitaires affaiblies d’une personne. 

Qu’il s’agisse d’une pneumonie virale ou bactérienne, les patients présentent des difficultés respiratoires, une aggravation de la toux, une fièvre prolongée ou récurrente.

Plus rarement, des patients peuvent tousser du sang ou du pus (expectoration sanglante ou purulente). 

Enfin, certaines personnes présentent un risque élevé de complications, et de décès :

• L’enfant de moins de 5 ans. En dessous de 2 ans, le risque de complications est très élevé ;
• Les personnes âgées de plus de 65 ans ;
• Des patients atteints de diabète ou de maladies chroniques, particulièrement les maladies affectant les poumons, le coeur, le foie, les reins ou le système  immunitaire ;  
• Les patients atteints de surpoids ou d’extrême obésité ;
• Les femmes, durant le 2ème ou 3ème trimestre de leur grossesse et lors des 2 premières semaines qui suivent l’accouchement ;
• Certaines personnes présentant des antécédents d’accident vasculaires cérébraux (AVC), des troubles convulsifs et des troubles neurologiques.

Diagnostic : comment reconnaître la grippe ?

Le diagnostic repose sur :

• Un examen clinique ou lors de l’interrogatoire et de l’évocation des symptômes ;
• Des tests peuvent également être réalisés sur des échantillons de sécrétions nasales ou de sang ;
• Plus rarement, la concentration d’oxygène dans le sang peut être mesurée et une radiographie du thorax réalisée. 

Du fait de son caractère saisonnier et épidémique, en plus de ses symptômes caractéristiques, le diagnostic de la grippe est généralement assez simple.

Elle est notamment facilement différenciable de la rhinopharyngite, de par la présence d’une forte fièvre et des douleurs généralisées. 

En dehors d’une épidémie saisonnière, il est en revanche plus difficile de la distinguer en se basant uniquement sur les symptômes.

Les symptômes de la grippe peuvent en effet ressembler à ceux du COVID-19 (pour davantage d’informations sur les différences entre la grippe et le COVID-19, consultez notre article sur la contagiosité du COVID).

C’est pourquoi des tests peuvent être réalisés sur des échantillons de sang ou des sécrétions nasales afin de confirmer le diagnostic (voir aussi, quand et où réaliser un test COVID ?).

Les analyses de sang permettent par exemple de déterminer le degré de sévérité de l’infection.

Ces tests sont parfois réalisés au cabinet médical, lorsqu’un patient est très malade ou lorsqu’un médecin suspecte une autre maladie à l’origine de ses symptômes.

Dernièrement, afin de confirmer le diagnostic d’une pneumonie, les médecins procèdent généralement à une radiographie du thorax, en plus d’une mesure du taux d’oxygène dans le sang.

Comment prévenir la contagion de la grippe ? Quand se faire vacciner ?

La prévention repose sur deux mesures : 

• La vaccination annuelle, dès lors que l’on est âgé d’au moins 6 mois (sauf rares exceptions) ;
• Et la prise de médicaments antiviraux ;

Bien que la prévention soit importante pour tout le monde, le personnel soignant devrait être vacciné chaque année, car il présente un risque élevé de complications de grippe.

Les différents vaccins contre la grippe 

Le meilleur moyen de prévenir la grippe est la vaccination annuelle. 2 types de vaccins antigrippaux existent en France :

1. Les vaccins antigrippaux contenant des virus tués (inactivés) ou des fragments de virus. Ils sont administrés par injection ;
2. Un nouveau vaccin, contenant des virus vivants affaiblis (atténués). Il est administré sous forme de spray nasal ;

Les vaccins par injection peuvent être administrés à toutes les personnes de plus de 6 mois, même chez les femmes enceintes.

Pour les personnes de plus de 65 ans, il existe une dose plus forte de vaccin. Ce type de vaccin peut être contre-indiqué chez les personnes qui présentent :

• Des réactions allergiques sévères à l’un des composants du vaccin, ou au vaccin lui-même ;

S’agissant du vaccin inhalé par spray nasal, il est uniquement utilisé chez les personnes âgées de 2 à 49 ans, en bonne santé. Il est contre-indiqué chez les personnes suivantes :

• Les personnes qui présentent des antécédents de réactions allergiques aux vaccins par injection ou à l’un de ses composants ;
• Les femmes enceintes ;
• Certaines personnes dont le système immunitaire est affaibli par des médicaments ou par une maladie (Sida, par exemple) ;
• Les enfants ou les adolescents qui consomment de l’aspirine sur une longue   période ;
• Les personnes ayant consommé un médicament antiviral contre la grippe lors des 2 derniers jours ;

Quelle est l’efficacité des vaccins ?

Les vaccins sont généralement efficaces contre 3 ou 4 souches différentes des virus de la grippe.

Malgré tout, les souches virales à l’origine des épidémies de grippe changent tous les ans. Il est donc nécessaire d’élaborer de nouveaux vaccins chaque année, afin de faire face aux modifications virales. 

Pour ce faire, les médecins essaient de deviner quelle sera la souche virale, en fonction de celle qui avait prédominé au cours de la saison dernière. Il peuvent également observer d’autres régions du monde afin d’identifier la souche prédominante active. 

Lorsque le vaccin est adapté à la souche virale, il réduit le taux d’infection de 70 à 90% chez les personnes adultes en bonne santé.

Pour les personnes vivant en maison de retraites ou dans des centres spécialisés, les vaccins s’avèrent moins efficaces mais diminuent le risque de complications (pneumonie et décès).  

Enfin, les effets secondaires sont rares ; une douleur peut parfois apparaître au niveau de la zone d’injection, ou lors d’un vaccin inhalé, un écoulement nasal.

La vaccination a par ailleurs lieu à l’automne, de sorte que le taux d’anticorps soit à son niveau optimal lors du pic de l’épidémie (novembre à mars). 

Il faut généralement compter 2 semaines pour que les vaccins offrent une protection efficace.

Chez les enfants âgés de 6 mois à 8 ans, et en cas de première vaccination par injection, 2 doses doivent être administrées à au moins 4 semaines d’intervalle. 

Il est également possible de réaliser le vaccin contre le COVID-19 en même temps que celui contre la grippe.

Les médicaments antiviraux contre la grippe

La prévention repose essentiellement sur la vaccination annuelle. Pour autant, plusieurs médicaments antiviraux sont parfois utilisés chez certaines personnes afin de prévenir l’infection virale.

Pendant une épidémie, les personnes qui ont été vaccinées lors des 2 précédentes semaines (temps minimum pour que le vaccin fasse effet), des médicaments antiviraux peuvent être administrés. Ce traitement doit être arrêté 2 semaines après la vaccination. 

Les antiviraux peuvent également être utiles, lorsque le vaccin est inefficace ou dangereux chez certaines personnes. Le médecin peut donc prescrire du zanamivir et de l’oseltamivir. 

Le zanamivir peut induire une irritation des poumons et être à l’origine d’une respiration sifflante chez les personnes atteintes d’asthme. L’oseltamivir présente peu d’effets indésirables.

Comment soigner la grippe ?

Le traitement de première intention consiste à bien se reposer, éviter les efforts et boire beaucoup d’eau.

Lorsque la fièvre disparaît, il est nécessaire d’attendre 24 à 48 heures avant de reprendre ses activités habituelles. Mais généralement, il faut plusieurs jours aux patients pour récupérer.

Les douleurs et la fièvre peuvent être traitées à l’aide d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS, tels que l’ibuprofène ou l’aspirine) et avec du paracétamol.

Les enfants et les adolescents ne doivent pas être traités avec de l’aspirine, à cause du risque de syndrome de Reye, une maladie rare. Un décongestionnant nasal peut être utilisé chez les personnes ayant le nez bouché. 

Les antiviraux servant à prévenir la grippe peuvent également être utiles pour la soigner.

Ils ont pour autant l’inconvénient de n’être efficaces que s’ils sont consommés 2 jours après l’apparition des symptômes. Ils peuvent alors réduire la durée de la fièvre et des symptômes, très légèrement (un jour environ).

En cas de complications bactériennes (pneumonie bactérienne, par exemple), le médecin pourra prescrire des antibiotiques.

Contagion de la grippe : les points essentiels

La grippe est une infection virale, pouvant être à l’origine d’épidémies saisonnières. En effet, les souches de ce virus peuvent subir des modifications durant une même saison.

L’efficacité des vaccins peut donc s’affaiblir. Lorsqu’elle se complique, cette infection virale peut elle-même être responsable d’une pneumonie virale ou bactérienne. 

Les symptômes grippaux (fièvre, douleurs musculaires, toux, écoulement nasal…) peuvent être soulagés à l’aide de différents médicaments (AINS, paracétamol).

Malgré tout, la prévention repose essentiellement sur la vaccination annuelle.

Si vous souhaitez des informations supplémentaires sur la vaccination de la grippe ou en cas de symptômes caractéristiques, n’hésitez pas à consulter un médecin généraliste en ligne afin de recevoir un diagnostic et un traitement.

La consultation en ligne vous permet de respecter un isolement, si vous présentez des symptômes, et de vous reposer à la maison.