Un coup de soleil est causé par une surexposition brève (aiguë) aux rayons UV (lumière ultraviolette) et se manifeste par des rougeurs cutanées douloureuses et un gonflement (érythème). 

Parfois facteur déclencheur d’autres maladies de la peau chroniques, comme le psoriasis du visage, un coup de soleil violent n’est pas un symptôme à prendre à la légère, bien que des complications soient rares. 

Le traitement est le même que celui indiqué dans les brûlures : AINS, compresses froides, antimicrobiens topiques (crème) et pansements stériles.

On fait le point avec l’équipe médicale de Feeli sur la prévention des coups de soleil et surtout, pensez à protéger votre peau !

1. Coup de soleil : définition, symptômes, durée
2. Comment prévenir un coup de soleil ?
3. Coup de soleil : que faire ?

Coup de soleil : définition, symptômes, durée

Résultant d’une surexposition aux rayons UV (lumière ultraviolette), les coups de soleil (ou coups de chaleur) entraînent divers symptômes  : 

• Des rougeurs cutanées douloureuses ;
• Un gonflement ;
• Parfois des bulles (ou cloques) ;
• De la fièvre ;
• Ou des frissons.

Par ailleurs, la quantité d’exposition au soleil ou la durée d’exposition nécessaire pour causer un coup de soleil varie selon différents facteurs : 

• La quantité de mélanine dans la peau : il s’agit d’un pigment naturel qui donne notamment sa couleur à la peau ;
• La capacité à produire plus de mélanine ; 
• Ou encore, la quantité de lumière ultraviolette présente dans les rayons du soleil, le jour de la surexposition.

Combien de temps dure un coup de soleil ?

Les symptômes du coups de soleil débutent environ 1 heure après l’exposition et atteignent un pic de sévérité au bout de 3 jours (souvent entre 12 et 24 heures).

En cas de brûlure grave, le coup de soleil peut également entraîner de la fièvre, une faiblesse et des frissons.

Rarement, ces symptômes s’aggravent et conduisent à un choc :

• Faiblesse intense ;
• Chute de la tension artérielle ;
• Sensation de malaise.

Chez les personnes à peau claire, une desquamation de la zone brûlée intervient quelques jours après le coup de soleil. 

La desquamation se caractérise par de fines lamelles de peau se détachant de l’épiderme.

Généralement, cette desquamation s’accompagne aussi de démangeaisons et ces zones brûlées peuvent rester douloureuses (ou sensibles) pendant plusieurs semaines. 

Complications : infection de la peau, taches marron, mélanome

Concernant les complications des coups de soleil possibles, nous pouvons évoquer : 

• Un risque d’infection de la peau brûlée, en particulier chez les personnes dont  la peau desquame. 
• Les coups de soleil graves peuvent être à l’origine de taches marrons irréversibles (lentigines) ;
• Enfin, le risque de développer un cancer de la peau, et en particulier un mélanome, est plus élevé chez les personnes qui ont eu des coups de soleil sévères durant leur enfance.

Comment prévenir un coup de soleil ?

La prévention des coups de soleil repose sur : 

• L’évitement de l’exposition à la lumière du soleil intense et directe ;
• Porter des vêtement de protection ;
• Utiliser une crème solaire (écran solaire).

En premier lieu, il est évidemment conseillé d’éviter une exposition trop intense et directe à l’exposition du soleil, qui peut entraîner des lésions de la peau. 

La meilleure prévention consiste donc déjà à éviter l’exposition solaire en milieu de journée (même pour les personnes ayant la peau foncée), par temps ensoleillé, puisque c’est le moment de la journée où les rayons UV sont les plus forts. 

Il est plutôt conseillé de s’exposer à la lumière du soleil pendant les périodes où les rayons UV sont moins puissants, à savoir avant 10h du matin et après 16h. 

S’il n’est pas possible d’éviter l’exposition solaire, les personnes doivent chercher rapidement des endroits où se mettre à l’ombre.

Il est également possible de porter des vêtements anti-UV, des lunettes de soleil ou un chapeau le plus large possible. 

En plus de ces quelques gestes, les personnes doivent impérativement utiliser un écran solaire.

Exposition par temps nuageux, eau, neige, vitamine D…

On pourrait penser que l’eau filtre le rayonnement du soleil mais il n’en est rien : les rayonnements UVA et UVB peuvent passer à travers 30 cm d’eau claire. 

Donc, il est tout à fait possible d’attraper des coups de soleil durant les baignades, puisque l’eau, la neige ou le sable réfléchissent la lumière du soleil et augmentent la quantité de lumière ultraviolette vers la peau. 

De plus, même un temps nuageux, brumeux, n’empêche pas le risque de coup de soleil : les personnes peuvent quand même être brûlées, malgré un temps mitigé. 

À haute altitude et dans de faibles latitudes (par exemple, vers l’équateur), les personnes sont également plus susceptibles d’être brûlées rapidement car la couche atmosphérique est plus fine. Une plus grande quantité d’UV peut alors toucher la peau. 

Enfin, le rapport entre l’exposition au soleil et la vitamine D est reconnu par de nombreux experts, mais il est plutôt conseillé de prendre des compléments alimentaires lorsqu’on souhaite maintenir un taux de vitamine D adéquat.

En effet, la surexposition au soleil augmente le risque de brûlure. 

Dans les faits, 5 à 15 minutes d’exposition à la lumière du jour, quelques jours par semaine, suffisent probablement à maintenir un bon taux de vitamine D, même sur une petite surface exposée (bras ou jambes). 

Quels vêtements porter pour se protéger des coups de soleil ?

Il est possible d’éviter les effets nocifs du soleil en se protégeant la peau à l’aide d’accessoires ou de vêtements, tels que :

• Chapeaux à large bords ;
• Chemises à manche longues ;
• Pantalons ;
• Lunettes de soleil anti-UV enveloppantes, afin de protéger les paupières et les yeux.

Certains commerces peuvent également vendre des vêtements spéciaux, afin d’offrir une forte protection solaire.

De plus, il est conseillé de plutôt porter des vêtements au tissage serré, qui filtrent davantage les UV que les tissus lâches. 

En plus des vêtements de protection, les personnes peuvent porter un chapeau à large bords, afin de protéger le visage, mais aussi les oreilles, les épaules et le cou.

Pour autant, il est tout de même nécessaire d’utiliser de la crème solaire sur ces parties du corps.

Comment choisir sa crème solaire ?

Avant chaque exposition à la lumière solaire intense et directe, les personnes doivent appliquer un écran solaire (crème ou lotion), afin de filtrer la lumière UV et protéger la peau.

On retrouve les écrans solaires dans différentes formulations et sous différentes formes, telles que :

• Crèmes ;
• Gels ;
• Lotions ;
• Poudres ; 
• Sprays ;
• Sticks. 

En revanche, l’utilisation d’un autobronzant ne garantit pas une protection significative contre les UV. Concernant les différentes formulations, nous pouvons évoquer : 

• Les écrans solaires chimiques, composés de cinnamates, de salicylates et des dérivés de l’acide para-aminobenzoïque (PABA). Ces substances permettent d’absorber les rayons UVB, tandis que les benzophénones bloquent les UVB et les UVA. De l’écamsule et de l’avobenzone peuvent également être ajoutés, afin d’offrir une meilleure protection contre les UVA ;
• Les écrans solaires minéraux ou barrières, contenant du dioxyde de titane ou de l’oxyde de zinc, empêchent la lumière ultraviolette d’atteindre la peau, en reflétant les UVB et les UVA.

Comment obtenir une protection solaire maximale ?

Les écrans solaires sont classés en fonction de leur facteur de protection solaire (FPS). Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) utilise ce baromètre :

• Plus le FPS est élevé, plus la protection est élevée :
  • Pour une protection minimale : indice protecteur compris entre 2 et 14 ;
  • Pour une protection modérée : indice protecteur compris entre 15 et 29 ;
  • Et pour une protection maximale : indice protecteur égal ou supérieur à 30.

Par ailleurs, certains produits peuvent également apporter une protection contre le photovieillissement et permettent aussi de réduire le risque de cancer de la peau, en plus des coups de soleil.

Ces produits sont donc étiquetés “large spectre” et possèdent un FPS égal ou supérieur à 15.

Malgré tout, le FPS ne permet pas de donner une échelle pour la protection contre la lumière UVA : ils permettent seulement de quantifier la protection contre les UVB. 

Afin d’obtenir une protection maximale, les personnes peuvent donc utiliser : 

• Un écran solaire à large spectre, avec un FPS d’au moins 30 et résistant à l’eau. 

Par ailleurs, il est nécessaire d’utiliser 30 g de produit pour couvrir l’ensemble de la surface du corps d’un adulte de taille moyenne. 

De plus, les écrans solaires peuvent être inutiles dans plusieurs situations : 

• Quantité de produit appliquée insuffisante ;
• Application de la crème solaire trop tardivement (elle doit être appliquée 30 minutes avant l’exposition aux UV ;
• Après la baignade ou après avoir transpiré, il est nécessaire de réappliquer de la crème solaire systématiquement, même celles résistantes à l’eau ;
• Pendant la durée de l’exposition : appliquer un écran solaire toutes les 2 heures. 

Dernièrement, les écrans solaires entrainent parfois des effets secondaires, en particulier des réactions allergiques (réaction photoallergique, allergie cutanée).

Si la cause de cette réaction allergique est incertaine, les dermatologues peuvent réaliser des tests, afin de diagnostiquer une photosensibilité.

Coup de soleil : que faire ?

Les traitements d’un coup de soleil comprennent : 

• Toute technique visant à refroidir la peau : application de compresses froides, par exemple. Ne pas utiliser d’eau glacée pour ne pas aggraver les lésions ;
• La prise d’un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) ;
• Plus rarement, une crème antibiotique contre les brûlures graves ou si la peau s’est infectée.

Voici un bon exemple de remède contre les coups de soleil : 

1. Appliquer des compresses imbibées d’eau froide, afin de soulager les zones chaudes et inflammatoires. Il est également possible de prendre un bain froid. Les crèmes hydratantes (avec le moins d’ingrédients possibles, sans parfum, produits irritants, etc.), l’Aloe vera et la vitamine E sont aussi utiles pour réduire l’inflammation et la douleur. Les produits à base de vaseline (ou la Biafine) doivent être évités en cas de coup de soleil grave ;
2. Boire beaucoup d’eau afin de prévenir la déshydratation et favoriser la guérison de la peau ;
3. Prendre un AINS oral (ibuprofène, par exemple) afin de soulager la douleur et l’inflammation ;
4. Dernièrement, éviter de percer les cloques ou les ampoules : elles servent de protection naturelle et favorisent la guérison de la peau. Si elles se rompent accidentellement, la peau peut être lavée avec de l’eau claire et du savon doux ;

Généralement, la guérison de la peau brûlée débute naturellement après quelques jours. Cependant, la guérison complète peut prendre plusieurs semaines.

De plus, la peau régénérée ensuite est fine et sensible et il est nécessaire de se protéger du soleil encore plusieurs semaines. 

Prenez soin de votre santé et n’oubliez pas qu’un médecin généraliste est disponible sur Feeli tous les jours de la semaine et sans RDV ! 

La consultation en ligne permet une prise en charge rapide, à distance, avec la possibilité de recevoir un diagnostic et un traitement en moins de 3 heures.